Trois astronautes ont atterri sur Terre jeudi après un passage troublé à bord de l'ISS entaché d'une fuite d'air et de l'échec d'une fusée destinée à amener de nouveaux membres d'équipage.

Un vaisseau Soyouz transportant Alexander Gerst de l'Agence spatiale européenne, Serena Aunon-Chancellor de la NASA et Sergey Prokopyev de Roscosmos ont atterri en toute sécurité au Kazakhstan, a déclaré l'agence spatiale russe.

"Il y a eu un atterrissage... L'équipage du Soyouz MS-09 habité est revenu sain et sauf sur Terre après 197 jours, ", a déclaré Roscosmos sur Twitter.

Le vaisseau spatial a atterri légèrement en avance sur l'horaire à 0802 heure de Moscou (0502 GMT), Roscosmos a déclaré sur son site Web.

"L'équipage se sent bien après son retour sur Terre, ", a déclaré l'agence spatiale.

Les images en direct sur les sites Web de la NASA et de Roscosmos n'ont pas montré l'atterrissage de la capsule des astronautes en raison d'un épais brouillard sur la steppe kazakhe enneigée.

Les sauveteurs ont sorti les membres d'équipage de la capsule, avec Prokopyev et Aunon-Chancellor apparaissant pâles et faibles en raison des effets d'une longue apesanteur, tandis que Gerst rayonnait largement et donnait une interview à la télévision allemande.

Lorsque les astronautes ont décollé en juin, ils étaient l'un des équipages les moins expérimentés à avoir jamais rejoint la Station spatiale internationale - seul Gerst avait déjà participé à une mission spatiale, en 2014.

Gerst, qui vient d'Allemagne, a maintenant passé un total de 363 jours sur l'ISS, un record pour l'Agence spatiale européenne. Il s'envole maintenant pour Cologne, a déclaré l'ESA.

Fuite d'air

Le premier incident important dans la mission de l'équipage est survenu en août lorsque les astronautes ont détecté une fuite d'air dans leur vaisseau spatial Soyouz, qui était amarré au laboratoire spatial en orbite.

Ils ont scellé le petit trou avec succès, mais la Russie a lancé une enquête et son chef de l'espace Dmitri Rogozine a suggéré qu'il pourrait s'agir d'un sabotage délibéré effectué dans l'espace.

Rogozin a déclaré que les enquêteurs ont exclu la possibilité que le défaut ait été introduit lors de la fabrication du vaisseau spatial.

Prokopyev et son compatriote russe Oleg Kononenko ont effectué la semaine dernière une sortie spatiale exténuante de près de huit heures pour localiser le trou de l'extérieur et enregistrer et mettre en sac les preuves.

Le trou était dans une section du vaisseau spatial des astronautes qui devait tomber et brûler dans l'atmosphère lors de leur atterrissage, d'où la nécessité de réaliser la sonde dans l'espace.

Pendant la marche dans l'espace, Kononenko a dit qu'il y avait une sorte de dépôt "à fourrure" noir et jaune qui ressemblait à une "araignée" autour du trou, mais aucune conclusion n'a été rendue publique.

Prokopyev a rapporté les preuves sur Terre et les remettra au service de sécurité du FSB qui effectuera des analyses en laboratoire, L'agence de presse d'État TASS a rapporté avoir cité une source.

Leur atterrissage sur Terre était initialement prévu pour le 13 décembre, mais le calendrier a été reporté après l'échec en octobre d'une fusée Soyouz transportant l'équipage suivant, le premier lancement avorté de l'ère post-soviétique.

Le Russe Aleksey Ovchinin et l'astronaute américain Nick Hague ont décollé pour l'ISS le 11 octobre, mais leur fusée Soyouz a échoué quelques minutes après le décollage, les forçant à s'éjecter et à effectuer un atterrissage d'urgence pénible.

À l'époque, Gerst écrivait sur Twitter que la survie des astronautes montrait "quel véhicule incroyable" est la fusée Soyouz.

"Les vols spatiaux sont difficiles. Et nous devons continuer d'essayer pour le bien de l'humanité, " il a écrit.

Le premier lancement réussi d'astronautes depuis l'accident d'octobre a eu lieu le 3 décembre portant Kononenko, Anne McClain de la NASA et David Saint-Jacques de l'Agence spatiale canadienne.

© 2018 AFP