Des mangroves noires poussent parmi les spartines lisses de l'île Horn au large de la côte du Mississippi. Crédit :Aaron Macy
Les températures plus chaudes poussent davantage d'espèces tropicales à se déplacer vers le nord. Parmi celles-ci se trouvent les mangroves noires, dont l'abondance ne cesse d'augmenter dans le nord du golfe du Mexique. Les mangroves noires poussent sous forme d'arbres courts dans une forêt naine et déplacent de nombreuses plantes communes aux marais salants du Golfe.
Un article publié ce mois-ci, Tropicalisation des îles-barrières du nord du golfe du Mexique :comparaison des taux d'herbivorie et de décomposition entre le spartine lisse ( Spartine alterniflore ) et la mangrove noire ( Avicennia germinans ), examine l'impact de cette espèce tropicale sur le réseau trophique des marais salés.
Dans cette étude, chercheurs du Dauphin Island Sea Lab, Université du Sud de l'Alabama, et le Mississippi-Alabama Sea Grant Consortium se sont associés pour déterminer la capacité des mangroves noires à modifier à la fois les voies trophiques de pâturage et de décomposition.
Pour déterminer quelle feuille les brouteurs préfèrent, l'équipe a adopté une nouvelle approche en étudiant les dommages foliaires cumulatifs des mangroves noires et de la spartine lisse. L'équipe de recherche a travaillé au large des côtes du Mississippi sur l'île Horn de 2012 à 2013 sur trois sites.
Les sites comprenaient des zones d'échantillonnage avec juste du spartine lisse et celles avec une végétation mixte. Tout au long de la période d'étude, les équipes ont prélevé des échantillons de feuilles pour noter les habitudes de pâturage.
« Les dommages foliaires cumulés offrent une perspective à double sens, pour l'impact sur la plante et pour la subsistance des brouteurs, "Aaron Macy, un étudiant diplômé du Dauphin Island Sea Lab et de l'Université de South Alabama, expliqué. "Reconstituer des portions de feuilles manquantes de Spartina alterniflora, communément appelée spartine lisse, nous a permis d'envisager plusieurs niveaux de pâturage possibles et un plus grand effort d'échantillonnage par rapport aux méthodes traditionnelles de marquage des feuilles."
Emplacements des sites d'étude sur l'île Horn au large de la côte du Mississippi. Crédit :visionneuse de carte nationale de l'USGS
Exemples d'emplacements sur l'île Horn. Cliquez ici pour une carte plus grande. (Courtoisie d'Aaron Macy) En plus de la reconstruction des feuilles, l'équipe de recherche a utilisé des sacs à litière plus conventionnels pour évaluer à quelle vitesse les feuilles de chaque espèce étaient mangées par les bactéries sur le fond des marais salés.
Comparer la composition des feuilles à partir d'échantillons, il y avait beaucoup plus de feuilles de mangrove noires consommées et ingérées que de spartine lisse. Cependant, une plus grande surface de spartine lisse a été supprimée en raison de la chute des extrémités des feuilles en tant que sous-produit du pâturage. La préférence pour une ingestion plus élevée de mangrove noire pourrait être motivée par sa plus grande valeur nutritionnelle.
Après que les feuilles tombent et atteignent le sol, les bactéries et les microbes ont commencé à les décomposer, et ces organismes ont montré une préférence pour les feuilles de mangrove noires.
En comprenant les préférences alimentaires des brouteurs des marais salants, les scientifiques peuvent mieux identifier et expliquer les changements liés aux changements associés à ces systèmes de valeur économique et écologique.
