Sans adaptation, l'élévation du niveau de la mer mettra des millions de personnes supplémentaires en danger d'inondation, les scientifiques ont prévenu. Cela nécessite un engagement opportun et adéquat en faveur de l'adaptation. En utilisant une nouvelle approche "scénario-neutre", les chercheurs de Deltares, avec l'Université d'Utrecht, IVM, Université de Newcastle, Centre Tyndall et Université de Bournemouth, évaluer quand, où, et à quelle vitesse les zones côtières doivent s'adapter jusqu'en 2150.

Publié dans la revue Climate Risk Management, l'étude souligne que pour certaines localités côtières, c'est une question de temps. Après seulement ~ 0,15 m de reflex par rapport à 2020, 1 million de personnes doivent s'adapter à la submersion permanente de leurs implantations, tandis que le nombre de personnes menacées par une crue centennale augmente de 21 % à 83 millions.

Au-delà de 2080, les efforts mondiaux visant à atténuer les émissions de gaz à effet de serre commencent à avoir un effet significatif sur les risques. Un doublement de la population à risque d'une crue centennale se produit après 0,75 m SLR qui pourrait se produire dès 2080 dans un scénario d'émissions haut de gamme, ou jusqu'en 2150 si les émissions sont considérablement réduites, laissant plus de temps pour s'adapter.

Le taux, où le risque augmente, diffère fortement selon les pays. Dans certains pays, 1 à 5 millions de personnes supplémentaires de la population actuelle seront menacées par une inondation centennale au cours des deux à trois prochaines décennies (par exemple, la Chine, Viêt Nam, Egypte, Indonésie), tandis que d'autres ont plus de temps pour s'adapter mais verront une croissance rapide du risque (par exemple, Pays-Bas, Thaïlande, Birmanie). Sans adaptation supplémentaire, le risque augmente principalement en Asie de l'Est et du Sud, mais de fortes augmentations sont également prévues pour l'Europe et l'Afrique.

Gérer le risque d'inondation

"Cette étude arrive à point nommé pour nous informer sur le risque côtier et l'adaptation à l'approche de la COP26 et du 6e rapport d'évaluation du GIEC. L'approche innovante neutre par rapport aux scénarios permet une mise à jour relativement facile des résultats lorsque de nouvelles projections de changement climatique deviennent disponibles, " a déclaré le professeur Richard Dawson, de la School of Engineering de l'Université de Newcastle et du Tyndall Center for Climate Change Research au Royaume-Uni, Auteur principal du GIEC.

"Notre étude met en évidence que les zones côtières devront s'adapter tôt ou tard à l'élévation du niveau de la mer, selon le scénario d'élévation du niveau de la mer. Certaines zones connaîtront une augmentation rapide du risque d'inondation au cours de ce siècle, soit parce que de vastes zones ne seront plus protégées en même temps, soit parce que l'élévation du niveau de la mer s'accélère, " dit Gundula Winter, expert en hydrodynamique Deltares, et l'un des auteurs.

Le risque d'inondation lié à l'élévation du niveau de la mer peut être géré en protégeant, protection contre les inondations, ou en limitant les développements dans les zones à haut risque ou par une relocalisation planifiée. Un engagement envers l'adaptation est inévitable si nous voulons maintenir le risque aux niveaux actuels. Les auteurs constatent que la limitation des développements dans les zones côtières de faible altitude pourrait réduire le risque d'inondation à un événement centenaire de 13% à l'échelle mondiale au cours des prochaines décennies pour tous les scénarios climatiques. À mesure que les taux de SLR s'accélèrent, l'adaptation doit se faire à un rythme croissant ou à plus grande échelle. Avec des avertissements croissants d'accélération potentielle de l'élévation du niveau de la mer (par exemple en raison de la fonte rapide des glaces en provenance de l'Antarctique), l'adaptation peut devoir se produire plus rapidement et plus tôt que prévu, ce qui peut avoir des conséquences sur la façon de s'adapter.

« La prise en compte des impacts au-delà de 2100 est essentielle pour une prise de décision durable et permet une adaptation et un alignement en temps opportun avec d'autres objectifs sociétaux. L'exploration des voies d'adaptation peut aider à diviser l'adaptation en étapes gérables et à identifier les blocages potentiels et les options d'adaptation robustes, " selon Marjolijn Haasnoot, Deltares, Université d'Utrecht, Auteur principal du GIEC.

Ne pas reconnaître l'engagement d'adaptation à long terme dans la planification du développement et de l'adaptation aurait des conséquences profondes, y compris la modernisation coûteuse des infrastructures, création d'actifs échoués, et moins de temps pour s'adapter à un coût plus élevé. En revanche, la prise en compte de l'engagement d'adaptation à long terme peut favoriser une adaptation en temps opportun et un alignement sur d'autres objectifs sociétaux. Les décideurs peuvent utiliser ces résultats pour fournir une évaluation de premier ordre afin de cibler et de coordonner les investissements nationaux et régionaux d'adaptation et de développement.