Le Japon a lancé mercredi une étude pour savoir si le corail précieux était illégalement braconné par des pêcheurs chinois au large de ses côtes pour être vendu pour être utilisé dans la joaillerie.

L'enquête de l'Agence des pêches utilisera une caméra sous-marine pour vérifier l'état du corail au large de l'île méridionale de Kyushu.

Il vise également à trouver des preuves telles que des traces de filets de pêche éventuellement utilisés pour le braconnage de corail précieux, a dit un fonctionnaire.

Corail précieux, une espèce de corail qui est généralement rouge, de couleur rose ou blanche, et met des années à grandir, est populaire dans certaines régions d'Asie pour les ornements et les bijoux.

En 2014, les garde-côtes japonais ont signalé une augmentation du nombre de bateaux chinois pêchant le corail dans les eaux territoriales japonaises, provoquant une étude similaire l'année suivante près des îles du sud d'Ogasawara et d'Okinawa.

Les autorités craignent maintenant que les braconniers présumés se soient déplacés vers la côte de Kyushu.

« Nous ne voyons plus beaucoup de braconniers chinois comme nous en avions l'habitude près des îles d'Ogasawara, mais nous menons l'étude car nous avons encore repéré quelques navires" près de Kyushu, a déclaré le responsable à l'AFP.

L'étude se déroulera au large de la côte ouest de l'île méridionale de Kyushu jusqu'au 4 septembre.

Pour contrer le braconnage des coraux, le gouvernement a révisé en 2014 les lois sur la pêche illégale dans la zone économique exclusive (ZEE) du pays et a triplé les amendes maximales à 30 millions de yens (270 $, 000).

Le mois dernier, Le Japon a arrêté un skipper chinois au large de la préfecture de Nagasaki pour avoir prétendument enfreint la loi sur la pêche après la découverte de corail précieux sur son navire, selon l'agence.

© 2017 AFP