Nouvelle recherche, dirigé par l'Université du Massachusetts Amherst révèle, pour la première fois, non seulement que le nord-est côtier, du Maine au Delaware, se réchauffe plus rapidement que la plupart des régions d'Amérique du Nord, mais que ce réchauffement est lié à des modifications drastiques des conditions océaniques et atmosphériques au-dessus de l'Atlantique Nord.

« Qu'est-ce que le réchauffement climatique signifie pour le Nord-Est ? » demande Ambarish Karmalkar, professeur de géosciences et chercheur au Northeast Climate Adaptation Science Center de l'UMass Amherst et auteur principal de l'article récemment paru dans Nature Changement Climatique . Alors que Karmalkar commençait à poursuivre cette question, il a commencé à remarquer deux phénomènes déconcertants :le nord-est côtier se réchauffe plus rapidement que la plupart des autres régions des États-Unis, et l'océan Atlantique nord-ouest se réchauffe également à un rythme beaucoup plus rapide que tous les océans dans leur ensemble. "Je voulais savoir s'il y avait un lien entre ces deux tendances, et si oui, quel est ce lien."

« Les principales conclusions ici sont que le réchauffement observé sur la côte nord-est est exceptionnel, " dit Karmalkar, « que certains des plus grands centres de population des États-Unis subissent le plus grand réchauffement, et que ce réchauffement est dû à la fois à des tendances tout aussi rapides dans l'océan Atlantique et à des changements dans les modèles de circulation atmosphérique. Les recherches de Karmalkar montrent que, non seulement les hivers du nord-est se réchauffent, comme prévu, mais un réchauffement estival important et rapide se produit le long de la côte.

Plusieurs études récentes indiquent que la circulation méridienne de renversement de l'Atlantique (AMOC) ralentit en raison du changement climatique. Imaginez l'AMOC comme un tapis roulant qui transporte de la chaleur, l'eau salée des tropiques au nord vers le Groenland, où il refroidit et coule. Cette eau refroidie s'écoule ensuite vers le sud sous forme de courants d'eau profonde. Mais à mesure que le climat se réchauffe, et les glaciers du Groenland fondent, le convoyeur ralentit. "Une conséquence de ce ralentissement du tapis roulant est plus de réchauffement de l'océan au large de la côte nord-est, ce qui contribue à expliquer la hausse des températures océaniques dans les régions du Mid-Atlantic Bight et du golfe du Maine, " explique Karmalkar.

Un lien entre l'AMOC et la hausse des températures à Boston, New York et Providence est l'Oscillation de l'Atlantique Nord (NAO), un phénomène météorologique qui régit la force et la position des vents qui soufflent des États-Unis, sur l'Atlantique et vers l'Europe. Il y a un degré de variabilité naturelle dans le NAO, qui influence tout, des traces de tempête, le courant-jet et les températures saisonnières dans le nord-est. Cependant, comme le montrent Karmalkar et son co-auteur Radley Horton de l'Université Columbia, le NAO a, depuis quelques décennies, tendance à s'installer dans un schéma qui renforce l'influence de l'air océanique sur le climat de la côte est. Parce que l'Atlantique nord-ouest se réchauffe également en raison du ralentissement de l'AMOC, cela signifie que de l'air océanique plus chaud est soufflé sur la côte nord-est, l'accélération des tendances du chauffage terrestre.

Les recherches de Karmalkar ont également souligné l'importance d'utiliser une nouvelle génération de modèles climatiques à haute résolution qui pourraient capturer plus précisément les changements du climat régional. "Notre recherche, " dit Karmalkar, "implique que sans données haute résolution améliorées, évaluations climatiques régionales, qui informent notre capacité à planifier pour l'avenir, peut sous-estimer le réchauffement dans cette région peuplée."