Mikaela Mackin (à droite), étudiante à la Michigan State University, s'entretient avec la recruteuse Jennifer Orchard de Microsoft lors de la conférence annuelle de la Society of Women Engineers à Milwaukee, Wisc., 2004. © JEFF CHRISTENSEN/Reuters/Corbis En 2010, le fabricant de jouets Mattel a finalement posé la question qui brûlait sûrement dans l'esprit des Barbies « Je peux être » partout :qu'est-ce que les vrais enfants veulent que je fasse de ma vie ?
Les filles (et probablement certains garçons) ont eu leur mot à dire :étant donné le choix entre ingénieur en informatique, architecte, écologiste, chirurgien et présentateur de nouvelles, ils ont choisi le présentateur de nouvelles. Cependant, leurs sœurs aînées, les mamans, grands-mères et tantes, mobilisé en grande partie par une campagne virale lancée par la Society of Women Engineers, a choisi ingénieur informaticien [sources :Barbie, Chicago Tribune].
Mattel a fini par faire les deux, toujours culpabilisé pour une Barbie parlante de 1992 qui pleurnichait, "Le cours de maths est difficile, " nous aimerions penser. Elle vient avec un ordinateur portable rose vif, verres roses chauds, et des chaussures rose vif. Mais ce sont des appartements. C'est un début.
Les membres de la Society of Women Engineers (SWE) ont tout intérêt à écraser le stéréotype « les filles ne savent pas faire de maths » qui persiste, remarquablement, au 21ème siècle. Elles travaillent et étudient dans un domaine encore largement dominé par les hommes, alors même que des sciences comme la chimie et la biologie ont vu un nivellement des genres [sources :Marder, Hafner]. Par exemple, dans les années 2010, les femmes représentaient environ 30 % des médecins en exercice, mais seulement 13 % environ des ingénieurs en exercice [sources :Medscape, Koebler].
Il est difficile de déterminer exactement pourquoi l'ingénierie attire encore peu de femmes, mais il y a des facteurs clairs qui y contribuent. Les stéréotypes selon lesquels les femmes sont "mauvaises avec les chiffres" n'aident pas, mais il y a plus que ça. Les sciences de la vie sont depuis longtemps plus conviviales pour les femmes. Dans les années 1800, il était socialement acceptable que les filles apprennent la botanique en dessinant des fleurs et des plantes. Les collèges féminins traditionnels de l'époque offraient déjà des cours de chimie et de biologie. Mais l'ingénierie était différente - historiquement, la formation a eu lieu sur le tas, pas au collège. Les ingénieurs sont devenus ingénieurs en construisant des chemins de fer ou le canal Érié, et les femmes n'étaient pas vraiment les bienvenues dans ces types d'équipage [source :Holmes]. Les vestiges machos de ces premiers environnements d'ingénierie imprègnent encore le terrain, et certaines femmes qui réussissent à s'introduire finissent par partir, trouvant leurs lieux de travail inconfortables et leurs possibilités d'avancement limitées [source :Marder].
En 1950, alors que même pas 1% des ingénieurs américains étaient des femmes, une soixantaine se sont réunis pour formaliser ce qu'ils faisaient depuis des années :Accompagner, s'encourager et se pousser mutuellement à exceller dans une carrière [source :SWE].
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Le Dr Maria Telkes (à l'extrême gauche) a reçu le premier prix du mérite SWE en 1951 pour avoir conçu un système de distillation utilisant la chaleur solaire pour convertir l'eau de mer en eau potable. À l'extrême droite se trouve le Dr Beatrice Hicks, le premier président de la SWE. © Bettmann/CORBIS Les fondatrices de la Society of Women Engineers n'ont pas été les premières à mener la bataille difficile pour niveler le domaine de l'ingénierie. En 1919, deux étudiantes en génie à l'Université du Colorado à Boulder ont tenté d'organiser l'American Society of Women Engineers and Architects. Lou Alta Melton et Hilda Counts ont réussi à former un petit réseau lâche de leurs pairs, mais leur organisation n'a jamais vraiment décollé [source :Eller].
Un produit très intéressant de leur tentative était un décompte du nombre de femmes ayant étudié l'ingénierie aux États-Unis jusqu'en 1919. À la recherche de membres potentiels, ils ont écrit à chaque université avec des départements d'ingénierie ou d'architecture pour demander les noms de toutes les femmes qui y étaient ou y avaient déjà été inscrites. Ils ont collecté un total de 139 noms répartis dans 23 universités [source :Eller].
Le changement est venu brièvement (et légèrement) dans les années 1940. Au milieu de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont invité les femmes à occuper des emplois liés à l'ingénierie laissés vacants lorsqu'une grande partie de la main-d'œuvre masculine est partie pour la guerre (une affiche offrant, « Il s'avère que vous êtes utiles après tout ! »). A cette époque, l'Army Corps of Engineers comptait ses premières femmes ingénieures en mécanique et en chauffage, et l'Army Map Service avait une femme géologue à la tête de l'une de ses équipes de recherche [source :U.S. Army Corps of Engineers]. L'hydrologie et la topographie ont été ouvertes aux femmes, trop.
Et puis la guerre était finie, et la plupart des femmes sont retournées à leurs rôles antérieurs à la maison. La barrière du genre avait été brisée, bien que, et trouver une femme dans le monde de l'ingénierie était moins choquant que lorsque Melton et Counts ont tenté de lancer leur réseau.
En mai 1950, environ 60 de ces femmes un peu moins choquantes, dont beaucoup avaient travaillé en réseau de manière moins formelle dans les années 40, réunis à la retraite d'ingénierie du Cooper Union College dans le New Jersey, connue sous le nom de « Green Camp ». Là, elles ont tenu la réunion fondatrice de la Society of Women Engineers. Counts elle-même allait devenir membre [source :SWE].
Les fondateurs ont élu le Dr Beatrice Hicks comme leur premier président. Hicks était un ingénieur chimiste, un ingénieur électricien, un physicien, un inventeur, et en 1942, la première femme ingénieur embauchée par le géant des télécoms Western Electric, où elle a aidé à développer la technologie pour les appels longue distance [source :IEEE Global History Network].
Les temps ont changé, mais pas autant qu'on pourrait le penser. Soixante ans plus tard, la société a énormément grandi mais a encore de nombreuses batailles à mener.
D'ici 2013, la SWE en avait 23, 000 membres aux États-Unis et à l'étranger, avec 300 sections universitaires et 100 sections professionnelles créées aux États-Unis et à Porto Rico [source :SWE]. C'est devenu une organisation dotée des ressources nécessaires pour lutter contre un stéréotype qui s'est avéré remarquablement bien enraciné – que l'ingénierie n'est pas pour les femmes.
La mission officielle de l'organisation est de « stimuler les femmes à réaliser leur plein potentiel dans les carrières d'ingénieurs et de leaders, élargir l'image de la profession d'ingénieur en tant que force positive dans l'amélioration de la qualité de vie et démontrer la valeur de la diversité » [source :SWE].
En d'autres termes, aider les femmes à franchir les barrières liées au genre en ingénierie; montrer les aspects sociaux et intellectuels de l'ingénierie qui peuvent s'avérer plus intéressants pour les filles que le codage et la mesure simples souvent considérés comme le cœur de la discipline ; et convaincre le monde de l'ingénierie qu'un mélange de genres (et d'ethnies) dans la main-d'œuvre produit de meilleurs résultats que l'homogénéité [source :Hafner].
L'idée générale ressemble à ceci :d'abord, si vous rendez l'ingénierie accessible aux filles dès le début, avant qu'ils ne passent de notes élevées en mathématiques et d'un grand intérêt pour l'école primaire à la pensée « les cours de mathématiques sont difficiles » dans les dernières années, ils sont plus susceptibles de considérer l'ingénierie comme une possibilité, et souhaitable, cheminement de carrière [source :Hansen].
À cette fin, la SWE offre des bourses totalisant plus de 400 $, 000 par an au niveau national et plus au niveau local. Les membres de la société se présentent aux journées carrières scolaires pour parler aux filles, parents et enseignants sur les opportunités et les avantages offerts aux femmes en génie [sources :Schmid, SWE]. La société est active dans les éclaireuses, le concours de robotique FIRST et la série de vidéos éducatives de la NASA "Sci Files, " conçu pour les élèves de la troisième à la cinquième année [source :SWE].
Seconde, si vous rendez la vie professionnelle et scolaire moins isolante et plus valorisante pour les femmes déjà actives ou en cours de formation, ils resteront dans les parages et augmenteront le nombre de mentors qui peuvent partager et faciliter des expériences positives. Les membres de SWE ont la possibilité de publier dans des revues spécialisées, dont le "Journal de la Society of Women Engineers", " présent à des conférences, et suivre des cours de formation continue et de préparation aux examens par l'intermédiaire de la Société [source :SWE].
Finalement, revenir à quelque chose de si important en 1950, la société agit comme un centre pour les communautés et les réseaux sociaux et une base de données d'informations actuelles et historiques sur les femmes en génie et leurs réalisations dans le domaine, une fois pas si facile à trouver. Et si la société a son chemin, cette base de données ne fera que grossir.
"Bette, Fille ingénieur"Dans un épisode de 1956 de "Father Knows Best, " une adolescente Betty Anderson se met en tête d'étudier l'ingénierie. Malgré toutes les tentatives de sa famille pour lui montrer l'erreur de ses voies, elle s'inscrit à un programme de mentorat, où elle aura un avant-goût de l'arpentage. Son mentor s'avère être un gars vraiment mignon, et au grand soulagement de toutes les personnes concernées, au lieu d'apprendre à arpenter, elle commence à sortir avec lui. L'épisode a tellement exaspéré certains membres de la SWE qu'ils ont organisé une campagne de rédaction de lettres à CBS cette année-là [source :Holmes].
Voici un problème qui peut avoir des implications de grande envergure pour les femmes ingénieurs potentielles. La SWE est impliquée dans le débat brûlant sur les politiques publiques des États-Unis que sont le Titre IX et STEM (science, La technologie, ingénierie, et mathématiques). Le plus souvent compris comme lié à l'égalité des sexes dans l'athlétisme universitaire, Le titre IX s'applique en fait à tous les aspects des opportunités collégiales, y compris les universitaires. La recherche a montré que de nombreux cours d'ingénierie collégiaux de niveau d'entrée s'adressent principalement aux étudiants ayant une vaste expérience de la programmation dès la sortie du lycée, une population qui tend à être fortement masculine [source :Hafner].
L'organisation travaille avec les décideurs politiques pour déterminer comment exactement le titre IX s'applique à ces types d'écarts apparents et comment les programmes d'ingénierie peuvent aider à augmenter le nombre de femmes poursuivant des diplômes d'ingénieur aux États-Unis ; les femmes représentaient 18,1 pour cent des diplômés en génie en 2010, en baisse par rapport à 19,9 % en 2001 et à 17,8 % en 2009 [source :Gibbons].
Dans les années récentes, efforts pour ouvrir davantage l'ingénierie aux femmes, ou du moins mieux comprendre pourquoi c'est si fermé, ont donné quelques résultats. La Maison Blanche a organisé son premier événement « Girls in STEM » en 2012, et plusieurs collèges et universités (notamment Harvey Mudd, Stanford et U.C. Berkeley) ont adapté les cours d'introduction à l'ingénierie informatique pour tenter d'attirer plus de femmes [source :Marder].
Harvey Mudd, pour un, divisé le cours d'introduction en sections distinctes pour les codeurs expérimentés et les débutants et a injecté dans le programme d'études plus d'aspect humain de l'ingénierie - comment la science peut affecter et améliorer la société et changer la vie des gens, L'école a augmenté le pourcentage de diplômes d'ingénieur obtenus par les femmes à partir d'un seul chiffre en 2006 à près de 40 pour cent en 2012 [source :Hafner].
Mais pour une conduite aussi concertée, les gains globaux ont été relativement faibles. En 2011, femmes, qui représentent 51% de la population, représentaient 13,4% des ingénieurs professionnels [source:Koebler]. Le ratio hommes-femmes des étudiants diplômés en génie est de 4:1, et le terrain, selon certains, est encore imprégné de discrimination subtile (ou pas si subtile), avec des opportunités d'entrée et d'avancement pour les femmes en retard par rapport aux hommes [source :Marder].
Mais des organisations comme la SWE y travaillent toujours, et l'ingénierie de Barbie calcule toujours sur son ordinateur portable rose en 2013.
Dans son rose, appartements-assez-mignons-pour-une-fille-mais-assez-pratiques-pour-un-ingénieur.
Pas de bébé. Mais c'est un début.
Rapport minoritaireLes femmes ne sont pas le seul groupe sous-représenté dans la profession d'ingénieur. Les Latinos représentent 16% de la population américaine et un peu plus de 6% des ingénieurs en activité; Les Afro-Américains représentent 12 % de la population américaine et 5 % des ingénieurs [source :Koebler].
Avant d'écrire cet article, ma connaissance du genre en ingénierie était entièrement anecdotique et allait dans le même sens. J'ai assisté (oh, il y a de nombreuses années) une université dotée d'un prestigieux département d'ingénierie, et j'avais pas mal d'amis dans ce département, et pas une seule n'était une femme. Mon mari a fréquenté une école exclusivement réservée aux ingénieurs et, en se souvenant de ses souvenirs, il a noté quelque chose du genre, "Les femmes étaient rares."
Franchement, Je m'attendais à découvrir que la situation n'était pas aussi sexuée qu'elle le paraissait – à notre époque ? Quand les facultés de médecine penchent-elles pour les femmes ? J'ai été surpris d'apprendre qu'en fait, les statistiques corroborent mes observations limitées. Peut-être que je n'aurais pas dû l'être, cependant :j'étais tout au sujet des mathématiques en septième année, et tout à propos de l'éviter en 12ème. Je me demande combien de femmes souhaiteraient pouvoir revenir en arrière et reprendre le calcul, mais cette fois avec confiance. (Non ? Juste moi ?)
