La fonte des glaces polaires ne modifie pas seulement le niveau de nos océans, il change la planète Terre elle-même. Ph.D. nouvellement créé. Sophie Coulson et ses collègues ont expliqué dans un article récent dans Geophysical Research Letters que, comme la glace glaciaire du Groenland, Antarctique, et les îles de l'Arctique fondent, La croûte terrestre sous ces masses terrestres se déforme, un impact qui peut être mesuré à des centaines et peut-être à des milliers de kilomètres.

"Les scientifiques ont fait beaucoup de travail directement sous les calottes glaciaires et les glaciers, " dit Coulson, qui a fait son travail au Département des sciences de la Terre et des planètes et a obtenu son doctorat en mai de la Graduate School of Arts and Sciences. "Alors ils savaient que cela définirait la région où se trouvent les glaciers, mais ils n'avaient pas réalisé que c'était à l'échelle mondiale."

En analysant les données satellitaires sur la fonte de 2003 à 2018 et en étudiant l'évolution de la croûte terrestre, Coulson et ses collègues ont pu mesurer le déplacement horizontal de la croûte. Leurs recherches, qui a été souligné dans La nature , constaté qu'à certains endroits, la croûte se déplaçait plus horizontalement qu'elle ne se soulevait. En plus de l'étendue surprenante de sa portée, les La nature bref souligné, cette recherche offre un moyen potentiellement nouveau de surveiller les changements de masse de glace modernes.

Pour comprendre comment la fonte des glaces affecte ce qui se trouve en dessous, Coulson a suggéré d'imaginer le système à petite échelle :« Pensez à une planche de bois flottant au-dessus d'une baignoire remplie d'eau. Lorsque vous poussez la planche vers le bas, vous auriez l'eau en dessous qui descendrait. Si vous le ramassez, vous verrez l'eau se déplacer verticalement pour remplir cet espace."

Ces mouvements ont un impact sur la poursuite de la fonte. "Dans certaines parties de l'Antarctique, par exemple, le rebond de la croûte modifie la pente du socle rocheux sous la calotte glaciaire, et cela peut affecter la dynamique de la glace, " dit Coulson, qui travaillait dans le laboratoire de Jerry Mitrovica, le Frank B. Baird, Jr. Professeur de sciences.

La fonte actuelle n'est que le mouvement le plus récent observé par les chercheurs. « L'Arctique est une région intéressante parce que, ainsi que les calottes glaciaires modernes, nous avons aussi un signal durable de la dernière période glaciaire, " expliqua Coulson. Une calotte glaciaire couvrait autrefois ce qui est maintenant l'Europe du Nord et la Scandinavie pendant l'époque du Pléistocène, l'ère glaciaire qui a commencé il y a environ 2,6 millions d'années et a duré jusqu'à environ 11 il y a 000 ans. "La Terre est en fait encore en train de rebondir après la fonte des glaces."

« Sur des échelles de temps récentes, nous pensons à la Terre comme une structure élastique, comme un élastique, alors que sur des échelles de temps de milliers d'années, la Terre agit plus comme un fluide très lent." a déclaré Coulson, expliquant comment ces nouvelles répercussions se superposent aux anciennes réverbérations. « Les processus de l'ère glaciaire prennent vraiment un vraiment long à jouer, et par conséquent, nous pouvons encore en voir les résultats aujourd'hui."

Les implications de ce mouvement sont considérables. « Comprendre tous les facteurs qui provoquent le mouvement de la croûte est vraiment important pour un large éventail de problèmes liés aux sciences de la Terre. Par exemple, pour observer avec précision les mouvements tectoniques et l'activité sismique, nous devons être capables de séparer ce mouvement généré par la perte de masse de glace moderne, " elle a dit.

Coulson poursuit ses recherches en tant que directrice postdoctorale au Laboratoire national de Los Alamos au Nouveau-Mexique dans le cadre d'un groupe sur le climat qui travaille sur les projections futures des calottes glaciaires et de la dynamique des océans.

Glenn Antony Milne, professeur de sciences de la Terre et de l'environnement à l'Université d'Ottawa, a expliqué que la compréhension de l'étendue de ce mouvement clarifie toutes les études de la croûte de la planète. « Le travail de Sophie est important car il est le premier à montrer que la perte de masse récente des calottes glaciaires et des glaciers provoque un mouvement 3D de la surface [solide] de la Terre qui est plus important en magnitude et en étendue spatiale que précédemment identifié, " dit-il. " Aussi, on pourrait rechercher ce signal dans les ensembles de données régionaux et à plus grande échelle du système mondial de navigation par satellite pour, en principe, produire des contraintes améliorées sur la distribution des fluctuations de la masse de glace et/ou de la structure solide de la Terre."

Cette histoire est publiée avec l'aimable autorisation de la Harvard Gazette, Journal officiel de l'université Harvard. Pour des nouvelles universitaires supplémentaires, visitez Harvard.edu.