Vue d'artiste du système d'étoiles binaires HD 142527 ; les deux points au centre représentent les étoiles, tandis que l'arc rouge ci-dessus est l'endroit où la formation planétaire potentielle a lieu. B. Saxton (NRAO/AUI/NSF) La découverte de planètes en orbite autour d'étoiles au-delà de notre système solaire arrive à un rythme plus rapide que jamais, mais cela rend chaque nouvelle planète non moins excitante. De nouvelles images provenant de 450 années-lumière pourraient révéler une planète – ou un système planétaire – commençant à se former autour d'un système d'étoiles binaires.
Une image composite de l'étoile binaire HD 142527 à partir des données capturées par le radiotélescope ALMA montre un arc distinctif de poussière (rouge) et un anneau de monoxyde de carbone (bleu et vert). Andrea Isella/Université du riz; B. Saxton/NRAO/AUI/NSF; ALMA/NRAO/ESO/NAOJ Andréa Isella, professeur adjoint de physique et d'astronomie à l'Université Rice, étudie la formation des planètes. Il a analysé l'étoile binaire connue sous le nom de HD 142527, situé dans l'amas de jeunes étoiles Scorpius-Centaurus. On sait depuis longtemps que l'étoile - en fait deux étoiles intrinsèquement liées - est enveloppée d'un nuage de potentiel planétaire :une couronne de poussière en forme de croissant, gaz et glace.
La majeure partie de l'anneau autour de HD 142527 est du monoxyde de carbone, mais environ un tiers d'entre eux - représentés dans les rendus en rouge - sont de la poussière et de la glace. La théorie est que les molécules de monoxyde de carbone dans le nuage gèlent dans la poussière, et s'agglutinent sur des millions d'années pour créer une planète.
"La température est si basse que le gaz se transforme en glace et colle aux grains, " dit Isella. " C'est important pour la formation de la planète. La poussière solide doit se coller pour former un corps plus gros qui finira par attirer plus de roche et de gaz par gravité. »
"Si vous essayez de briser des rochers ensemble, ils ne collent pas très bien ensemble, " dit-il. " Si vous écrasez des boules de neige ensemble, ils font. Ainsi, lorsque vous formez un manteau de glace autour des grains, vous augmentez leur capacité à se serrer les coudes."
Les scientifiques pensaient autrefois que l'environnement d'un système stellaire binaire serait trop instable pour soutenir la planète, mais un certain nombre ont été découverts au cours de la dernière décennie.
Isella et son équipe ont utilisé le nouveau radiotélescope Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) au Chili pour détecter des informations invisibles aux télescopes optiques. Il a présenté ses conclusions lors de la réunion annuelle de l'American Association for the Advancement of Science.
Maintenant c'est intéressantLe type d'anneau repéré autour de cette étoile binaire s'appelle un disque d'accrétion, et c'est le même genre de phénomène que l'on utilise aussi pour repérer les trous noirs.
