La santé des forêts de mangrove de l'Inde, important pour atténuer les effets de l'élévation du niveau de la mer causée par le réchauffement climatique, est influencé par les tempêtes tropicales qui modifient les niveaux de nutriments des eaux côtières, selon de nouvelles recherches.

La restauration des mangroves peut fournir des solutions d'atténuation et d'adaptation au changement climatique et soutenir les progrès vers les objectifs de développement durable des Nations Unies plus largement, dit Wetland International, une association à but non lucratif dédiée à la conservation et à la restauration des zones humides.

L'étude, Publié dans Rapports scientifiques , affirme que les écosystèmes de mangrove ont des taux élevés de séquestration du carbone qui se reflètent dans leur vaste biomasse aérienne et la teneur en carbone du sol. Quelque 57 pour cent des espèces de mangrove du monde se trouvent en Inde, bien que le pays ne possède qu'environ 3 pour cent des forêts de mangrove du monde.

Dina Nethisa Rasquinha, auteur principal de l'étude et chercheur au département de géographie, Université de Géorgie, NOUS, affirme que l'étude fournit des informations sur la façon dont la productivité des mangroves peut changer avec la fréquence et l'ampleur fluctuantes des cyclones dans un climat changeant.

"Les cyclones et les tempêtes au cours des deux dernières décennies montrent un effet positif net sur les capacités d'assimilation du carbone des mangroves à long terme à travers le sous-continent indien, " raconte Rasquinha à SciDev.Net.

"Les flux de nutriments induits par les tempêtes et l'approvisionnement en eau douce jouent un rôle crucial dans l'influence des gradients de productivité dans les mangroves, " dit Rasquinha. " Cependant, avec l'intensité croissante des tempêtes au cours des dernières années, la probabilité que cette tendance se poursuive nécessite des recherches supplémentaires. »

Geetha Gopinath, éducateur environnemental et professeur adjoint à l'Université centrale indienne d'Hyderbad, dit à SciDev.Net que l'étude sur la façon dont les cyclones tropicaux façonnent les gradients de productivité des mangroves est unique et ouvre de nouvelles voies dans la recherche sur le changement climatique. "Les forêts de mangrove sont connues pour capturer des quantités massives de carbone et le séquestrer (le piéger et le stocker) pendant des millénaires."

L'étude met en évidence des différences dans l'étendue de la mangrove, diversité et productivité des espèces entre les côtes ouest et est de l'Inde attribuables aux grands milieux estuariens façonnés par les deltas du Gange, Brahmapoutre, Mahanadi, Krishna, Godavari, et les rivières Cauvery.

Des études antérieures ont indiqué que la diversité des espèces de mangroves est plus élevée sur la côte est de l'Inde que sur la côte ouest. Des études antérieures ont également montré que les pertes dues aux cyclones et même aux tsunamis étaient bien moindres sur les côtes protégées par la couverture forestière de mangrove que dans d'autres régions.

R. Sathyajith, un militant écologiste basé dans l'État du Kerala, dit cependant que les mangroves déclinent rapidement car elles sont dégradées par l'agriculture, pisciculture, tourisme et développement urbain. « Au cours du siècle dernier, [l'Inde] a perdu près de la moitié de ses zones de mangrove.

Sathyajith dit que la perte des mangroves est malheureuse car elles sont parmi les premières lignes de défense contre les cyclones entrants, ondes de tempête et cisaillement du vent et ont plus que prouvé leur valeur lors du tsunami asiatique dévastateur de 2004.

Les cartes développées par l'équipe Global Mangrove Watch montrent que le monde comptait quelque 136, 000 kilomètres carrés de mangroves en 2016. L'Asie du Sud-Est abrite près d'un tiers de toutes les mangroves, environ 20 pour cent en Indonésie.

Deepak Mishra, co-auteur de l'étude, dit qu'une meilleure compréhension de l'écologie de la mangrove au niveau local, aux niveaux régional et mondial est nécessaire pour gérer les forêts de mangrove et intégrer les données nouvellement générées aux efforts de recherche mondiaux.