Pour beaucoup aux États-Unis, le premier signe de l'automne est le début de la saison de football. Les étudiants universitaires sont de retour sur le campus et les réseaux de diffusion se préparent pour la couverture habituelle du jeudi au lundi. Mais les impacts du changement climatique se sont indéniablement aggravés ces dernières années, convergeant dans un groupe de catastrophes chaque été et automne - également connu sous le nom de prime football time.

Avec la lutte contre les incendies sur la côte ouest des États-Unis, et le sud et le nord-est du pays se noient dans les tempêtes, cela soulève la question de savoir s'il serait temps de reprogrammer le football.

À l'heure actuelle, plus de 42, 000 Californiens ont été déplacés en raison d'un incendie qui, selon les experts, pourrait brûler pendant des mois. La semaine dernière en Louisiane, L'ouragan Ida a touché terre en tant que tempête de catégorie 4, l'ouragan le plus violent à avoir frappé l'État depuis plus de 150 ans.

Les États voisins ont été touchés de la même manière :la fumée des incendies de forêt s'est propagée jusqu'au Maine, et Ida a trempé toute la côte Est, laissant des parties de la ville de New York sous l'eau. Combiné, ces catastrophes pourraient impacter directement une demi-douzaine d'équipes de la NFL, et plus de 20 programmes de la NCAA Football Bowl Subdivision (FBS).

Bien que quelques adaptations mineures se soient produites, comme les Tigres de l'État de Louisiane (LSU) qui se sont installés temporairement à Houston, le Wolf Pack de l'Université du Nevada s'exerçant à Stanford et les Fresno State Bulldogs annonçant un plan d'urgence au cas où les crampons des joueurs fondraient sur le gazon à cause de la chaleur, il est clair que des stratégies de réponse plus larges sont nécessaires en matière de sport et de changement climatique.

Nos pensées et nos prières vont à nos grands fans de l'État de Louisiane. Notre équipe est en sécurité à Houston, se préparant à offrir un grand match à nos fans. Nous tenons à remercier la ville de Houston et les Houston Texans pour leur hospitalité. Tigres de Geaux pic.twitter.com/yHh0yVXM9f

– Entraîneur Ed Orgeron (@Coach_EdOrgeron) 31 août 2021

Battre la chaleur

À ce jour, la seule politique météorologique stricte dans le football universitaire et professionnel concerne la foudre et les inondations. Malgré la perte d'athlètes de haut niveau comme Korey Stringer (Minnesota Vikings) et Jordan McNair (Université du Maryland) à cause d'un coup de chaleur en 2001 et 2018, aucune règle n'a été adoptée pour la chaleur.

Le nombre de décès liés au coup de chaleur à l'effort (EHS) lié au sport a plus que doublé depuis 1975. Le football américain a enregistré le plus grand nombre de décès EHS aux États-Unis.

Selon le Centre national de recherche sur les blessures sportives catastrophiques, La maladie de la chaleur était la troisième cause la plus fréquente de décès liés au sport chez les joueurs de football des lycées et des collèges américains entre 1990 et 2020.

Le Center for Disease Control a identifié la maladie de la chaleur comme la principale cause de décès chez les athlètes du secondaire dans tous les sports. Quels que soient l'âge et le niveau de compétition, les premières semaines d'entraînement sont celles où se produisent le plus grand nombre d'événements liés à l'EHS et à la chaleur due à l'effort (comme l'épuisement dû à la chaleur et les crampes).

La NCAA et la NFL ont adopté des lignes directrices pour la prévention et la gestion des maladies liées à la chaleur, qui incluent une forte concentration sur l'hydratation et l'acclimatation. Cependant, les horaires qu'ils ont adoptés pour la saison de football placent l'entraînement de pré-saison et de début de saison de leurs athlètes dans les mois les plus chauds du calendrier de l'hémisphère nord, même pour les états du nord.

Échapper aux ouragans et aux incendies

En 2017, une demi-douzaine de matchs de football universitaire dans le FBS ont été annulés, et plusieurs autres reportés et déplacés en raison de l'ouragan Irma, qui a balayé le sud-est des États-Unis

Cette même année, au niveau de la NFL, un match des Dolphins de Miami contre les Buccaneers de Tampa Bay a été reporté de plusieurs semaines, éliminant la pause des joueurs en saison régulière. Un an plus tard, L'ouragan Florence a secoué la côte est et a obligé plusieurs programmes de football collégial et professionnel à reprogrammer ou à annuler les entraînements et les matchs. En 2019, L'ouragan Dorian a fait de même et en 2020, L'ouragan Delta a déplacé plusieurs matchs de football universitaire au cours d'une saison déjà limitée en raison de COVID-19.

Sur la côte ouest des États-Unis, les feux de forêt brûlent plus de terres chaque année, dégageant de la fumée et polluant l'air. Les chercheurs ont établi il y a longtemps que les athlètes sont plus à risque d'inhaler des polluants parce que pendant l'activité physique, plus d'air est inhalé par la bouche, contournement des systèmes de filtration nasale. Les polluants sont également inhalés plus profondément pendant le jeu et peuvent se diffuser dans la circulation sanguine ou se loger dans les voies respiratoires du corps. Une mauvaise qualité de l'air peut également ralentir le jeu, entraver les capacités de prise de décision des arbitres et causer de l'inconfort aux fans.

Un changeur de jeu

Au cours des années, la principale réponse aux ouragans et aux incendies de forêt a été de retarder ou de reporter les matchs. Dans certains cas, les équipes ont déménagé temporairement — déracinant les athlètes de leurs classes et de leurs familles, déplacer les matchs hors de leurs stades d'origine.

Les programmes de football servent de bouée de sauvetage financière et de pièce maîtresse culturelle pour de nombreux collèges. Avec seulement huit matchs à domicile par saison et des accords de diffusion lucratifs en jeu, il est difficile pour les universités de se permettre les pertes financières associées aux annulations.

Des chercheurs de l'Université de Louisville ont identifié le potentiel pour les départements sportifs d'anticiper les catastrophes naturelles et de souscrire une assurance annulation pour récupérer une partie des pertes. Mais après un exercice difficile en raison de COVID-19, les programmes de football à l'échelle nationale hésitent à dépenser de l'argent supplémentaire pour l'assurance ou à renoncer aux bénéfices d'un match.

Repousser la saison de quatre semaines pourrait éviter la majeure partie de ces défis, qui augmente généralement en août et début septembre. Alors que la communauté du football n'aime peut-être pas l'idée d'attendre quelques semaines supplémentaires pour le jour de l'ouverture, et il y aura des implications sur la fin de saison, cette solution minimiserait les perturbations en saison et les risques pour la santé des athlètes.

Si les ligues insistent pour jouer à des jeux de boules à Noël et au Nouvel An, ils pourraient envisager de supprimer des matchs de la saison ou de jouer pendant la période d'examen en décembre, qui est généralement calme. Sur la base des taux de blessures dans le football en général, perdre un ou deux matchs par saison pourrait également être bénéfique pour la sécurité des joueurs et prolonger leur carrière.

Selon ce dernier rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, les conditions risquent de s'aggraver dans les années à venir, et avec elle, l'avenir du football américain va changer. Le football sera contraint de s'adapter à un environnement en évolution rapide; rien, pas même le sport, n'est à l'abri des effets du changement climatique.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.