Lorsqu'il s'agit de réduire les émissions de carbone du pays, la plupart d'entre nous se tourneront vers les secteurs de l'énergie et des transports, ou à l'agriculture.

Mais le Dr Jesse Gale, un maître de conférences clinique à l'Université d'Otago, Wellington, affirme que la réduction des émissions de carbone de notre intervention chirurgicale la plus couramment pratiquée pourrait également contribuer à la lutte contre le changement climatique.

Le secteur des soins de santé contribue à environ cinq pour cent des émissions totales de gaz à effet de serre en Nouvelle-Zélande, plus que ceux de l'aviation.

Le Dr Gale dit qu'il existe d'importantes opportunités de réduire les émissions de carbone produites par les plus de 30, 000 opérations de la cataracte réalisées chaque année en Nouvelle-Zélande.

Dr Gale et ses collègues, dont l'étudiant en médecine Matt Latta, calculé les émissions de 142 opérations de la cataracte effectuées dans la région de Wellington sur une période de trois mois, et trouvé une moyenne de 152 kilogrammes d'équivalent de dioxyde de carbone (CO 2 e) émis par cas. Ceci est similaire aux émissions produites par un vol d'une heure (un siège économique) ou 62 litres d'essence. Cela suggère que la chirurgie de la cataracte à elle seule produit 4, 500 tonnes de CO 2 e par an, nécessitant 134 hectares de forêt à absorber.

Le Dr Gale dit que la plupart des émissions provenaient de fournitures chirurgicales jetables, y compris la gaze, pansements, robes, des gants, tubes et médicaments. La deuxième contribution la plus importante était celle des patients et du personnel qui se rendaient à l'hôpital en voiture.

"Chaque opération produit un sac poubelle plein pesant en moyenne 1,3 kg. Le problème est la consommation de quantités aussi importantes de fournitures jetables à usage unique. Si la réduction des déchets est importante, la réduction de la consommation a le plus d'impact sur les émissions."

Le Dr Gale affirme que les émissions de carbone provenant de la chirurgie de la cataracte varient considérablement d'un pays à l'autre. L'estimation de Wellington est similaire à une estimation de Cardiff, ROYAUME-UNI, mais l'empreinte estimée dans le sud de l'Inde n'est que de six kilogrammes de CO 2 e.

« En Inde, leurs systèmes chirurgicaux permettent d'économiser beaucoup d'argent et d'émissions de carbone tout en maintenant une sécurité et une qualité de résultats équivalentes à celles de pays comme les États-Unis et la Nouvelle-Zélande. En Inde, ils réutilisent la plupart de leur équipement chirurgical et de leurs emballages stériles, ils ont un débit très rapide et efficace, et ils recyclent une grande partie de leurs déchets.

"Il semble clair que les systèmes indiens sont moins chers et meilleurs pour l'environnement, tout en étant de qualité similaire. Nous devons réfléchir aux barrières complexes qui empêchent les chirurgiens néo-zélandais de pratiquer comme les chirurgiens indiens."

Le Dr Gale affirme que l'achat de fournitures et d'équipements chirurgicaux est le domaine qui offre les plus grandes opportunités de réduction des émissions de carbone.

« Les chirurgiens souhaitent vivement que les hôpitaux adoptent des pratiques chirurgicales plus durables et moins coûteuses. Une enquête récente aux États-Unis a révélé que bon nombre des pratiques de réutilisation et de recyclage de l'Inde seraient acceptables pour les chirurgiens, si la qualité et la sécurité étaient maintenues."

Le secteur public néo-zélandais devant devenir neutre en carbone, les hôpitaux devront commencer à auditer leurs émissions et à prendre des mesures pour les réduire, y compris l'achat de services et de fournitures à faibles émissions, il dit.

« Le rôle futur de Pharmac dans l'achat en gros de fournitures chirurgicales représente une opportunité majeure à la fois d'améliorer la mesure des émissions liées à l'approvisionnement et de tirer parti des réductions d'émissions lors des négociations avec les fournisseurs. »