En 2007, une augmentation des prix alimentaires mondiaux a conduit à une ruée mondiale vers la terre sous la forme d'accaparements de terres ou d'acquisitions de terres à grande échelle. Au cours des deux dernières décennies, de telles acquisitions ont entraîné le changement de mains de millions d'hectares de terres dans les pays en développement. Bien qu'un tel changement puisse augmenter la culture des cultures nécessaires pour nourrir la population mondiale croissante et déclencher de nouvelles pratiques et technologies agricoles, elle peut également conduire à une dégradation de l'environnement, augmentation des émissions de carbone et menaces pour les moyens de subsistance des petits agriculteurs.

Les conséquences socio-économiques et environnementales de telles acquisitions foncières à grande échelle ont été étudiées, mais l'effet de l'accaparement des terres sur les émissions de carbone n'a pas, du moins jusqu'à maintenant.

Dans une étude récemment publiée dans la revue Nourriture naturelle , les chercheurs ont examiné ce qui motive les acquisitions de terres à grande échelle et comment la mise en œuvre d'acquisitions de terres à grande échelle pour le développement agricole affecte les émissions de carbone, et à son tour, changement climatique.

"Globalement, les résultats suggèrent qu'il existe un moyen rentable de produire plus de nourriture tout en minimisant les émissions de carbone de ce processus », dit Chuan Liao, professeur adjoint à la School of Sustainability de l'ASU et auteur principal de l'étude.

"Il est irréaliste de dire que nous ne pouvons pas convertir plus de terres étant donné que la population mondiale augmente, en particulier dans les pays en développement, mais nous devons encore minimiser les émissions de carbone tout en poursuivant le développement agricole, " il a dit.

Les chercheurs de l'étude ont analysé les pays qui étaient engagés dans plus de 1, 000 transnationales, acquisitions foncières à grande échelle. Ils ont identifié trois zones géographiques distinctes où l'accaparement des terres a lieu, notamment l'Afrique de l'Ouest côtière et la vallée du Rift en Afrique de l'Est; Asie du sud est; Amérique latine centrale-sud ; et l'Europe de l'Est et la Russie occidentale.

L'étude a montré que la recherche de ressources, comme la terre arable et l'eau, entraîne des acquisitions foncières à grande échelle. C'est-à-dire, les pays où la disponibilité des terres arables est faible ou moyennement faible sont généralement des investisseurs, tandis que ceux qui ont des terres arables moyennes-hautes ou élevées servent d'hôtes, dit Liao. De même, les pays avec moins de pénurie d'eau fournissent souvent des terres, tandis que les pays où la pénurie d'eau est plus élevée investissent dans la terre.

Les chercheurs ont également estimé les émissions de carbone de près de 1, 500 cas d'acquisitions foncières à grande échelle selon deux scénarios de développement agricole, y compris le statu quo et l'application des réglementations environnementales.

En analysant ces émissions, les chercheurs ont découvert que le scénario du statu quo, C'est, défricher toute végétation sur 37 millions d'hectares de terres, émettrait environ 2,26 gigatonnes de carbone. En revanche, la mise en œuvre de réglementations environnementales pour limiter la conversion des terres et sauver les forêts à haute valeur carbone réduirait les émissions à 0,81 gigatonne.

L'étude a également révélé que l'application de politiques de réglementation environnementale ne réduit pas la quantité de terres pouvant être utilisées pour le développement agricole dans la même proportion que la réduction des émissions de carbone.

"Au lieu, nous permettons le développement agricole sur des terres à faible teneur en carbone, " a expliqué Liao. " Notre stratégie est de mieux gérer ces compromis car la sécurité alimentaire et l'atténuation des émissions de carbone sont toutes deux importantes. "