Les gens sont souvent avertis de la mauvaise qualité de l'air par les applications météo, et cela arrive fréquemment dans les zones urbaines, où les niveaux de pollution extérieure contenant des particules et de la suie sont élevés. Mais maintenant, les scientifiques rapportent dans ACS' Sciences et technologies de l'environnement qu'il existe un autre type de contaminant de l'air qui, selon eux, ne reçoit pas suffisamment d'attention :les gènes de résistance aux antibiotiques.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, au moins 2 millions de personnes aux États-Unis sont infectées chaque année par des bactéries résistantes aux antibiotiques. La recherche a montré que les gènes résistants aux antibiotiques (ARG) peuvent se déplacer de bactéries en bactéries, ou même des bactéries à l'environnement. Par exemple, des gènes de résistance à la tétracycline ont été trouvés à proximité d'opérations d'alimentation animale, et des gènes de résistance aux -lactamines ont été trouvés dans des parcs urbains en Californie. Ces études ont indiqué que la transmission par voie aérienne pourrait être un facteur de propagation et d'exposition aux ARG. Mais les enquêtes actuelles sur la pollution de l'air ne prennent généralement pas en compte les ARG. Donc, Maosheng Yao et ses collègues voulaient examiner les ARG aéroportés à l'échelle mondiale.

L'équipe a mené une enquête auprès de 30 ARG dans 19 villes à travers le monde, dont San Francisco, Pékin et Paris. Le groupe a étudié les ARG résistants à sept classes courantes d'antibiotiques :les quinolones, -lactames, macrolides, tétracyclines, sulfamides, aminosides et vancomycines. Pékin avait le groupe le plus diversifié d'ARG aéroportés, avec 18 sous-types différents détectés, tandis que San Francisco avait le niveau global le plus élevé d'ARG aéroportés. Les gènes résistants aux -lactamines et aux quinolones étaient les deux types d'ARG les plus abondants dans toutes les villes étudiées. Faibles niveaux d'ARG résistants à la vancomycine, un antibiotique de dernier recours pour le traitement du SARM, ont été trouvés dans l'air de six villes.