Une nouvelle étude de l'Université de Tulane remet en question la fiabilité de la mesure de l'élévation du niveau de la mer dans les zones côtières de faible altitude telles que le sud de la Louisiane et suggère que la méthode actuelle sous-estime la gravité du problème. Cette recherche fait l'objet d'un article de presse publié cette semaine dans la revue Science .

Élévation relative du niveau de la mer, qui est une combinaison d'élévation du niveau de l'eau et d'affaissement des terres, est traditionnellement mesuré à l'aide de marégraphes. Mais les chercheurs Molly Keogh et Torbjörn Törnqvist soutiennent qu'en Louisiane côtière, les marégraphes ne racontent qu'une partie de l'histoire.

Les marégraphes dans ces zones sont ancrés en moyenne à 20 mètres dans le sol plutôt qu'à la surface du sol. "Par conséquent, les marégraphes n'enregistrent pas les affaissements se produisant dans le sous-sol peu profond et sous-estiment ainsi les taux d'élévation relative du niveau de la mer, " dit Keogh, un doctorat de cinquième année. étudiant et auteur principal de l'étude.

"Cette étude montre que nous devons repenser complètement la façon dont nous mesurons l'élévation du niveau de la mer dans les basses terres côtières qui s'affaissent rapidement", a déclaré Törnqvist, Professeur de géologie Vokes à la Tulane School of Science and Engineering.

L'étude, publié dans la revue en libre accès Sciences océaniques , dit que si les marégraphes peuvent mesurer avec précision l'affaissement qui se produit sous leurs fondations, ils manquent la composante de subsidence peu profonde. Avec au moins 60 pour cent d'affaissement se produisant dans les 5 premiers mètres de la colonne de sédiments, les marégraphes ne capturent pas le principal contributeur à l'élévation relative du niveau de la mer.

Une autre approche consiste à mesurer l'affaissement superficiel à l'aide de tables d'élévation de surface, instruments mécaniques peu coûteux qui enregistrent les changements d'élévation de surface dans les zones humides. La Louisiane côtière dispose déjà d'un réseau de plus de 300 de ces instruments. Les données peuvent ensuite être combinées avec des mesures d'affaissement profond à partir de données GPS et des mesures satellitaires d'élévation du niveau de la mer, dit Keogh.

Les taux d'élévation relative du niveau de la mer obtenus à partir de cette approche sont considérablement plus élevés que les taux déduits des données marégraphiques. "Nous concluons donc que les zones côtières de faible altitude peuvent être plus à risque d'inondation, et dans un horizon temporel plus court, que précédemment supposé, " a déclaré Keogh.

Elle a déclaré que la recherche avait des implications pour les communautés côtières du monde entier.

"Autour du monde, les communautés des zones côtières de basse altitude peuvent être plus vulnérables aux inondations que nous ne le pensions. Cela a des implications pour la gestion côtière, urbanistes et planificateurs d'urgence. Ils planifient en fonction d'un certain échéancier, et si le niveau de la mer monte plus vite que prévu, ça va être un problème."