Les feux de forêt sont de plus en plus fréquents, et leurs émissions de fumée peuvent faire des ravages sur la santé humaine. En Amérique du Sud, les incendies peuvent en causer près de 17, 000 décès autrement évitables chaque année. La fréquence des incendies dans le bassin amazonien a été liée au climat - des conditions plus sèches entraînent plus d'incendies - mais l'action humaine directe, comme la déforestation, augmente également la fréquence des incendies.

La déforestation peut provoquer des incendies de forêt qui se propagent de manière incontrôlable à cause des humains qui brûlent la végétation. La fumée de ces incendies interagit également avec les nuages ​​et le soleil pour réduire les précipitations supplémentaires, qui crée sec, conditions propices au feu. Peut-être plus subtilement, la déforestation brise l'écosystème massif de la forêt tropicale, perturber l'effet de la forêt sur le climat et créer un environnement plus sec avec un plus grand risque d'incendie.

Le nombre d'incendies et la quantité de pollution atmosphérique générée par les incendies dans l'Amazonie légale brésilienne ont suivi de près le taux de déforestation au cours des deux dernières décennies. Au début des années 2000, les taux élevés de déforestation ont entraîné des incendies fréquents et la pollution de l'air qui l'accompagne. Heures supplémentaires, le gouvernement brésilien a adopté des politiques pour protéger de grandes sections de la forêt tropicale, et le taux de déforestation a baissé. Au cours de la dernière décennie, cependant, le taux de déforestation remonte lentement, entraînant des risques accrus d'incendie et de santé.

Dans une nouvelle étude, Butt et al. modéliser l'année 2019 sous différents scénarios de déforestation pour comprendre le lien entre ces événements dans la forêt tropicale et la santé publique.

Les chercheurs ont découvert que si 2019 avait correspondu à l'année des deux dernières décennies avec le moins de déforestation, la pollution atmosphérique régionale aurait été sensiblement plus faible cette année-là, résultant en 3, 400 décès prématurés de moins en Amérique du Sud. Si, d'autre part, les taux de déforestation en 2019 étaient équivalents à ceux du début des années 2000, avant que les réglementations gouvernementales ne fassent baisser les tarifs, le nombre d'incendies aurait augmenté de 130 %, et le nombre de décès aurait plus que doublé pour atteindre 7, 900.

Ces modèles démontrent le lien entre l'action humaine directe telle que la déforestation et les risques environnementaux et, par conséquent, santé publique. Ils montrent également comment les protections environnementales du gouvernement peuvent avoir un impact substantiel sur la santé humaine.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation d'Eos, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.