Les noms similaires d'éther de pétrole et d'éther diéthylique sont une source fréquente de confusion dans les laboratoires et autres endroits qui utilisent des produits chimiques. Malgré la désignation commune "éther", ce sont deux produits chimiques très différents. Il vaut la peine de comprendre la différence entre les deux car, en plus d'être des solvants chimiques, ils ont peu en commun et ne peuvent pas être échangés.
Différences chimiques
L'éther diéthylique est un produit chimique organique de formule CH3CH2OCH2CH3. C'est vraiment un éther, dans le langage de la nomenclature organique, car il a un atome d'oxygène avec des carbones de chaque côté, ce qui est le critère de la classification éther. Étrangement, l'éther de pétrole n'est pas un éther et, en fait, ce n'est même pas un seul produit chimique. Il s'agit d'un mélange de divers composés organiques à base de carbone et d'hydrogène, dont le pentane et l'hexane.
Propriétés physiques
L'éther diéthylique est un liquide limpide et incolore à température ambiante. Il gèle à -116 degrés Celsius et bout à 35 degrés. Ses vapeurs ont une odeur quelque peu douce et sont plus lourdes que l'air. Il est hautement inflammable, même à des températures inférieures à zéro. L'éther de pétrole est également un liquide incolore et bout à une température similaire de 38 degrés Celsius. Ses fumées ont une odeur plus proche de l'essence. Il est également inflammable et produit suffisamment de vapeurs pour devenir un risque d'incendie à des températures aussi basses que -18 degrés.
Toxicologie
L'éther diéthylique est toxique, bien qu'il ait été utilisé dans le passé pour amortir la douleur pendant les opérations. . Il produit une irritation des yeux, de la peau ou des poumons. L'inhalation de grandes quantités peut entraîner une perte de conscience et une ingestion peut entraîner des nausées ou même un coma. Une exposition à long terme entraîne des lésions hépatiques. L'éther de pétrole est également un irritant et peut produire le coma par ingestion ou inhalation. Il s'est également révélé cancérogène pour les animaux.
Limites d'exposition
L'inhalation de 3400 parties par million (ppm) d'éther de pétrole dans l'air pendant quatre heures s'est révélée mortelle pour les rats. Un niveau substantiellement plus élevé d'éther diéthylique - 31 000 ppm - était mortel pour les souris, bien qu'en plus d'une demi-heure seulement. L'Institut national des États-Unis pour la sécurité et la santé au travail (NIOSH) a fixé une limite d'exposition de 1900 ppm pour l'éther diéthylique, qu'ils considèrent comme immédiatement dangereux. NIOSH permet une exposition à l'éther de pétrole à des niveaux moyens d'environ 350 ppm tout au long de la journée de travail.
