De nouvelles recherches de l'Université de Notre Dame mettent en lumière les effets inattendus que le changement climatique pourrait avoir sur l'instabilité régionale et les conflits violents.

Des études antérieures ont lié la sécheresse à des cas de conflit intense. Comme le changement climatique devrait apporter plus de chaleur, des conditions plus sèches dans certaines régions du monde, avec elle est venue l'attente que le conflit, trop, va augmenter.

Mais cette notion est plus nuancée, selon l'étude Notre-Dame, publié dans le Actes de l'Académie nationale des sciences .

« Il existe un fort consensus scientifique sur le fait que le changement climatique entraînera davantage de sécheresses dans de nombreuses régions du monde, et si souvent la prédiction est faite que par ce mécanisme, le changement climatique conduit à plus de conflits, " a déclaré Michèle Müller-Itten, professeur assistant au Département d'économie de Notre Dame, et auteur principal de l'étude. "Nous montrons que la relation n'est pas aussi simple, et afin de faire des prédictions valides pour un moment et un lieu spécifiques, nous devons savoir non seulement comment les conditions de croissance moyennes vont changer, mais nous devons aussi comprendre la variabilité des revenus."

Pour l'étude, Müller-Itten et son équipe ont examiné un modèle théorique stylisé de l'impact de la variabilité des précipitations sur deux groupes d'agriculteurs et de la manière dont ils pourraient peser le coût d'opportunité d'une baisse des rendements par rapport au butin potentiel du conflit. L'équipe interdisciplinaire a connecté les précipitations, des modèles de cultures et de conflits pour analyser les implications d'un changement réaliste de la disponibilité de l'eau. Par exemple, le changement climatique entraînera des mauvaises récoltes plus fréquentes, ce qui diminue les revenus de l'agriculture, et donc le coût d'opportunité. À la fois, le changement climatique réduit également la rentabilité à long terme des terres agricoles, ce qui rend l'attaque moins attrayante. On ne sait pas quel effet domine.

"Beaucoup de gens pensent que les impacts du changement climatique signifient automatiquement des conditions plus dures et donc plus de combats, " dit Diogo Bolster, un autre co-auteur de l'étude, professeur et titulaire de la chaire collégiale Frank M. Freimann en hydrologie, et directeur associé de l'Initiative pour le changement environnemental de Notre Dame. "Toutefois, si le changement climatique signifie aussi moins de ressources globales, et ces ressources sont l'incitation au combat, le conflit n'en vaut peut-être pas le coût."

L'étude offre une nouvelle perspective sur la façon dont le climat est un facteur contribuant aux conflits et souligne comment les attentes et l'adaptation peuvent modifier les résultats prévus.

« Il existe d'autres mécanismes qui pourraient expliquer la corrélation passée entre la disponibilité de l'eau et les conflits. Pour les dirigeants mondiaux, il ne suffit pas de savoir simplement que l'eau et les conflits sont liés, " a déclaré Müller-Itten. " Pour une conception efficace des politiques, ils doivent comprendre le lien. Nos prédictions offrent un moyen de démêler les explications possibles. »