La formation de Norian Chinle dans le sud-ouest des États-Unis fournit un aperçu d'un ancien écosystème terrestre avec ses célèbres troncs d'arbres pétrifiés et divers restes de plantes et de vertébrés. Les assemblages végétaux fossiles, y compris les spores et les grains de pollen, fournir des informations utiles sur la végétation passée et la réponse de la végétation aux changements climatiques.

De nouvelles données sur le pollen et les spores de la formation de Chinle dans le parc national de la forêt pétrifiée, Arizona, suggèrent qu'une extinction des plantes s'est produite entre 213 et 217 millions d'années en tandem avec une extinction de plusieurs groupes de reptiles.

La prédominance de plantes adaptées à des conditions plus sèches après l'extinction est cohérente avec l'aridification progressive du continent nord-américain due au soulèvement de la chaîne de montagnes volcaniques de la Cordillère et au probable déplacement vers le nord de l'Amérique du Nord à travers la tectonique des plaques. L'analyse des communautés végétales révèle que le renouvellement floral a été suivi par la colonisation de nouveaux groupes végétaux tels que les variétés de conifères et la diminution de la contribution des fougères à graines dans la végétation le long des cours d'eau.

Dans leur étude publiée dans Bulletin de la Société géologique d'Amérique , Viktoria Baranyi et ses collègues proposent que la réorganisation florale des communautés riveraines peut être attribuée au changement climatique progressif et aux changements dans les styles des rivières, peut-être lié à des changements dans la distribution des chaînes de montagnes.

Augmentations marquées des espèces de pollen, par exemple, Klausipollenites gouldii, Patinasporites spp. et Froelichsporites traversei sont des indicateurs probables d'un nouveau stress environnemental, tels que les changements de pCO2 atmosphérique, pluie acide, et l'accumulation d'aérosols atmosphériques due au volcanisme en relation avec le rifting pangéen et le soulèvement de la chaîne de montagnes de la Cordillère.

La comparaison du renouvellement de la végétation avec des assemblages plus jeunes de la formation de Chinle au Nouveau-Mexique révèle des modèles de renouvellement floral similaires, suggérant leur importance régionale.

Le renouvellement floral peut avoir affecté les communautés de vertébrés terrestres, car la perte d'espace d'habitat des zones humides et une augmentation des plantes adaptées au climat aride peuvent avoir réduit l'offre de végétation agréable au goût pour les herbivores. L'événement d'impact de Manicouagan pourrait avoir contribué au changement de végétation dans le parc national de la forêt pétrifiée en Arizona, mais les données existantes sont incapables de prouver une cause directe.