La sécheresse qui a frappé l'Europe centrale et septentrionale à l'été 2018 a eu de graves conséquences sur les cultures, forêts et prairies. Des chercheurs de l'Infrastructure européenne de recherche Système intégré d'observation du carbone (ICOS), dont des chercheurs de l'Université de Göttingen, montrent quels effets cela a eu et quelles leçons peuvent être tirées. Les résultats de 16 études actuellement en cours ont été publiés dans un numéro spécial de la revue Transactions philosophiques .

Les équipes interdisciplinaires ont mis en lumière différents aspects de cette recherche. Parmi de nombreuses découvertes, ils ont constaté que les plantes bénéficiaient initialement des conditions chaudes et ensoleillées du printemps, mais avaient trop peu d'eau disponible pour leurs racines lorsque la canicule de l'été a commencé. Par conséquent, les prairies ont commencé à se dessécher et de nombreuses zones arables ont enregistré les rendements les plus faibles depuis des décennies. Les forêts se sont protégées en réduisant fortement leur évaporation pendant plusieurs semaines, mais cela a ensuite conduit à une forte baisse de l'absorption de dioxyde de carbone. De tels effets ont été observés simultanément, de la Suisse aux Pays-Bas et à l'Allemagne, et de la République tchèque vers la Suède et la Finlande.

Le groupe de bioclimatologie de la faculté des sciences forestières et de l'écologie forestière de l'université de Göttingen contribue à ICOS avec une station météorologique dans le parc national du Hainich. Depuis 20 ans toutes les 30 minutes, la station a mesuré le dioxyde de carbone (CO 2 ) et les échanges de vapeur d'eau entre la forêt et l'atmosphère. La comparaison des données à travers l'Europe montre que la zone étudiée est l'une des plus touchées par la sécheresse de 2018. « En 2018, le CO 2 l'absorption calculée sur l'ensemble de l'année était d'environ 30 pour cent inférieure à la moyenne des 20 dernières années, ", explique le chef du groupe, le professeur Alexander Knohl. "Certains jours de l'été 2018, la forêt a effectivement émis du dioxyde de carbone au lieu de l'absorber, " ajoute le Dr Lukas Siebicke. "Au cours des 20 dernières années, cela n'est jamais arrivé auparavant."

Les mesures de la station météorologique du parc national du Hainich sont d'une grande importance scientifique internationale pour deux raisons :il s'agit de l'une des séries chronologiques les plus longues au monde pour de telles mesures continues; et c'est l'une des plus anciennes forêts non gérées dans laquelle de telles mesures de l'échange de dioxyde de carbone et de vapeur d'eau ont lieu.

ICOS est une infrastructure de recherche européenne pour mesurer les flux de dioxyde de carbone entre les terres, océan et atmosphère. À travers l'Europe, 140 stations de mesure dans douze pays sont concernées. Les stations ICOS sont soumises à un processus d'assurance qualité rigoureux et fournissent des données standardisées qui sont mises gratuitement à disposition pour la recherche, l'enseignement et d'autres applications. ICOS fournit des données essentielles pour les rapports du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) et pour les processus décisionnels au sein de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques.