En une année marquée par des incendies de forêt record, des chaleurs extrêmes et des pénuries d'eau sans précédent, Les législateurs californiens disent qu'il y en a un autre, apparemment lointain, mais tout aussi urgente :une catastrophe climatique que l'État ne peut se permettre d'ignorer :l'élévation du niveau de la mer.

Cette menace souvent négligée est au centre de plus d'une douzaine de nouveaux projets de loi et résolutions cette année - un réveil politique remarquable mobilisé par des années de recherche et d'efforts fragmentaires à travers l'État pour maintenir la côte californienne hors de l'eau.

Il y a le projet de loi 1 du Sénat - la toute première mesure introduite cette session législative - qui affronte de front l'adaptation à l'élévation du niveau de la mer. Un autre projet de loi propose un programme de rachat innovant qui ouvre la voie à une approche plus proactive des choix difficiles qui ont longtemps paralysé les communautés côtières de prendre les mesures nécessaires.

Ces propositions constituent un changement de paradigme dans la manière dont les fonctionnaires abordent désormais les problèmes sociaux, les pressions économiques et environnementales qui pèsent sur le littoral érodé de l'État. Les experts disent que cette poussée d'intérêt politique - et de volonté - n'est pas venue trop tôt.

Dans tout l'état, la montée des eaux inonde déjà les maisons. Routes principales, les lignes de services publics et d'autres infrastructures critiques sont de plus en plus proches de la mer. Au moins 8 milliards de dollars de biens pourraient être sous l'eau d'ici 2050, avec 10 milliards de dollars supplémentaires à risque pendant les marées hautes. Au cours de la prochaine décennie, l'océan pourrait s'élever de plus d'un demi-pied, avec de fortes tempêtes et des cycles d'El Niño qui devraient aggraver les choses.

Analystes législatifs, dans un rapport urgent, a récemment fait valoir que toute action - ou absence d'action - au cours des 10 prochaines années pourrait déterminer le sort de la côte californienne. En tout, plus de 150 milliards de dollars de biens immobiliers à travers l'État pourraient être menacés d'inondation d'ici 2100 si les affaires continuent comme d'habitude et que les températures mondiales continuent d'augmenter.

"L'avenir de la côte californienne est en danger... Ce n'est pas le moment de noyer les scientifiques ou de se mettre la tête dans le sable, " a déclaré le président du Sénat de Californie Pro Tem Toni Atkins, un démocrate de San Diego dont la mesure étendue, SB-1, clarifie les obstacles juridiques et bureaucratiques qui ont souvent rendu impossible la planification à grande échelle.

Le projet de loi, soutenu par sept co-auteurs, propose également une somme importante :100 millions de dollars par an pour l'adaptation à l'élévation du niveau de la mer, ainsi que des fonds supplémentaires spécifiquement réservés aux communautés côtières qui sont touchées de manière disproportionnée par l'industrialisation et la pollution.

"Il est facile d'ignorer le problème devant vous jusqu'à ce que ce soit une crise, " Atkins a dit. " Mais si nous n'agissons pas maintenant, contribuables, propriétaires, entreprises, les communautés locales et l'État devront faire face à des pertes massives dans quelques années à peine."

Mais à quoi ressemble exactement cette action - et qui paie et qui en profite - reste un exercice d'équilibre difficile. Il n'y a qu'un certain nombre de façons de protéger les infrastructures critiques, maisons, des plages et des communautés entières de la mer montante, et chaque option vient avec des sacrifices et son propre ensemble de controverses.

Prenez des digues, par exemple. Bien qu'efficace pour protéger les maisons et les infrastructures en bord de mer à court terme, ils perturbent l'érosion et la reconstitution naturelle des plages de sable - noyant jusqu'à ce qu'elles se rétrécissent ou disparaissent complètement.

La retraite gérée - la relocalisation des propriétés et des infrastructures critiques suffisamment loin de la côte pour faire place aux prochaines décennies d'élévation du niveau de la mer - a également été lourde. Cette option est souvent considérée comme la plus rentable et la plus avant-gardiste, mais les défis logistiques liés à la traduction des intérêts à court terme (préserver la valeur des propriétés) en planification à long terme (se mettre à l'abri du danger avant l'arrivée de l'eau) ont été un bourbier politique.

Une idée créative qui a récemment émergé est un programme de prêts renouvelables introduit par le sénateur d'État Ben Allen, un démocrate de Santa Monica. Le projet de loi 83 du Sénat propose essentiellement de donner aux gouvernements locaux la possibilité d'acheter des propriétés risquant de tomber dans l'océan au cours des dix ou deux prochaines années, puis de les louer à leur valeur marchande pour récupérer les coûts. Quand le temps viendra, la ville pourrait alors démolir la propriété et peut-être restaurer le terrain en parc public ou en une forme de protection naturelle contre la mer.

Ce programme volontaire donnerait aux propriétaires la possibilité de déménager selon leurs propres conditions et de vendre leurs propriétés en bord de mer tant qu'elles ont encore de la valeur. Contribuables, à son tour, ne sera pas accablé par les coûts choquants du nettoyage après une urgence. Des études montrent que la société dans son ensemble économise 6 $ en coûts évités pour chaque 1 $ dépensé pour acquérir ou démolir des bâtiments sujets aux inondations avant la catastrophe.

« Nous ne voulons pas que ce soit une perte nette pour les contribuables. Dans certains cas, cela pourrait même être un gain … L'idée même de cette proposition est :" a déclaré Allen. " Pensez au coût et aux vies qui auraient pu être sauvées si la Californie avait pris plus de mesures il y a des décennies pour mieux atténuer la menace des incendies de forêt d'aujourd'hui. "

Une grande partie de cela est inexplorée. Allen et son équipe n'avaient aucune étude de cas pour modéliser ce programme, ils ont donc consulté des chercheurs de l'UCLA, aménageurs côtiers, ainsi que leurs collègues de Sacramento, qui ont aidé à peaufiner les détails du projet de loi lors d'audiences législatives cette année. La proposition a reçu jusqu'à présent un soutien bipartite et aucune opposition enregistrée.

S'il est adopté par l'ensemble de la législature ce mois-ci, le projet de loi se dirigera vers le bureau du gouverneur Gavin Newsom pour approbation finale.

Des experts de longue date dans le domaine de l'adaptation au climat ont suivi ces discussions avec un grand intérêt. Les propositions de cette année marquent un changement fondamental dans l'opinion souvent répandue selon laquelle répondre à l'élévation du niveau de la mer est une action ponctuelle, plutôt qu'un processus continu qui nécessite une planification globale avec la communauté, dit A.R. Siders, qui a étudié la retraite gérée et ses implications en termes d'équité au Centre de recherche sur les catastrophes de l'Université du Delaware.

"Comment naviguer dans cet espace intermédiaire où les gens n'ont pas besoin de se déplacer aujourd'hui, mais ils devront éventuellement déménager ? Tant d'endroits ont essayé de comprendre cette transition, ", a déclaré Siders. "C'est là que tout le monde se débat et c'est là que je pense que ce plan de cession-bail est vraiment intéressant. Il a le potentiel d'aider vraiment les gens à comprendre cet espace intermédiaire."

Sara Aminzadeh, un commissaire à la California Coastal Commission, a déclaré que toute la législation de cette année ressemblait à un tournant majeur. Depuis une dizaine d'années, les factures d'élévation du niveau de la mer (relativement peu nombreuses) qui ont surgi se sont largement concentrées sur l'étude du problème, comprendre la science et recueillir plus d'informations à mettre sur un site Web central.

Maintenant, en complément de la proposition de rachat et de SB-1, qui crée un cadre permettant aux agences de tout l'État de travailler ensemble sur des objectifs plus unifiés, d'autres projets de loi cette année comprennent des mesures pour améliorer l'aménagement du territoire, développer un système d'alerte précoce pour les glissements de terrain côtiers, et réduire les obstacles coûteux aux projets d'adaptation basés sur la nature. Il y a également eu beaucoup de discussions avec le bureau du gouverneur sur la façon de consacrer une plus grande partie du budget de l'État au renforcement de la résilience côtière.

"Nous assistons à des réformes vraiment importantes. … Nous n'essayons plus simplement de nous murer contre la montée des eaux, et en disant :'Combien de temps pouvons-nous tenir le coup ?' ", a déclaré Aminzadeh. parcs côtiers et accès pour tous."

Finalement, le succès de l'une de ces propositions dépend des détails et de leur mise en œuvre de manière juste et équitable.

Pour Charles Lester, qui fait pression pour une planification plus substantielle de l'élévation du niveau de la mer depuis plus d'une décennie, d'abord en tant que directeur exécutif de la Commission côtière, et maintenant en tant que directeur de l'Ocean and Coastal Policy Center de l'UC Santa Barbara, ces discussions de plus en plus ciblées ont été encourageantes.

« La législation montre que nous comprenons que l'adaptation coûtera cher, mais que c'est un investissement important que la société doit faire, " il a dit, notant que de nombreux coûts et priorités sur les endroits où investir cette nouvelle injection de financement doivent encore être déterminés.

Ce n'est que le début, il a dit, "de ce qui sera une entreprise énorme pour de nombreuses décennies à venir."

2021 Los Angeles Times.
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