Les données de la première mission satellitaire de la NASA dédiée à la mesure de la teneur en eau des sols sont désormais utilisées de manière opérationnelle par le département américain de l'Agriculture pour surveiller les terres cultivées dans le monde et faire des prévisions sur les matières premières.

La mission Soil Moisture Active Passive, ou SMAP, lancé en 2015 et a permis de cartographier la quantité d'eau dans les sols du monde entier. Maintenant, avec des outils développés par une équipe du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, Les données SMAP sur l'humidité du sol sont en cours d'intégration sur le site Web Crop Explorer du Foreign Agricultural Service de l'USDA, qui rend compte des sécheresses régionales, les inondations et les prévisions de récolte. Crop Explorer est un centre d'échange pour les conditions de croissance agricole mondiales, comme l'humidité du sol, Température, précipitation, la santé de la végétation et plus encore. "Il y a beaucoup de besoin de compréhension, surveillance, et la prévision des récoltes à l'échelle mondiale, " dit John Bolten, chercheur à Goddard. "SMAP est la première mission satellite de la NASA consacrée à l'humidité du sol, et c'est une approche très simple pour appliquer ces données."

Les variations de la productivité agricole mondiale ont d'énormes répercussions économiques, conséquences sociales et humanitaires. Parmi les utilisateurs de ces nouvelles données SMAP figurent les analystes régionaux des cultures de l'USDA qui ont besoin d'informations précises sur l'humidité du sol pour mieux surveiller et prévoir ces variations.

« L'USDA effectue des activités de prévision des récoltes à l'échelle mondiale, et l'une des principales informations pour eux est la quantité d'eau dans le sol, " a déclaré Iliana Mladenova, chercheur à Goddard.

L'USDA a utilisé des modèles informatiques qui intègrent des observations de précipitations et de température pour calculer indirectement l'humidité du sol. Cette approche, cependant, est sujette aux erreurs dans les domaines manquant de haute qualité, instrumentation au sol. Maintenant, Mladenova a dit, l'agence intègre des mesures SMAP directes de l'humidité du sol dans Crop Explorer. Cela permet aux analystes agricoles de mieux prévoir où il pourrait y en avoir trop peu, ou trop, l'eau dans le sol pour soutenir les cultures.

Ces conditions d'humidité du sol, ainsi que des outils pour analyser les données, sont également disponibles sur Google Earth Engine. Là, des chercheurs, à but non lucratif, les gestionnaires de ressources et autres peuvent accéder aux dernières données ainsi qu'aux informations archivées.

"Si vous disposez de meilleures données sur l'humidité du sol et d'informations sur les anomalies, vous pourrez prédire, par exemple, l'apparition et le développement de la sécheresse, " a déclaré Mladenova.

Le moment de l'information est également important, elle a ajouté - s'il y a une courte période sèche au début de la saison, cela pourrait ne pas avoir d'impact sur le rendement total des cultures, mais s'il y a une période de sécheresse prolongée lorsque le grain devrait se former, la récolte est moins susceptible de se rétablir.

Avec une couverture mondiale tous les trois jours, SMAP peut fournir à l'outil Crop Explorer des mises à jour en temps opportun des conditions d'humidité du sol qui sont essentielles pour les évaluations et les prévisions de la productivité mondiale des cultures.

Depuis plus d'une décennie, les produits USDA Crop Explorer ont incorporé des données d'humidité du sol provenant de satellites. Tout a commencé avec l'instrument Advanced Microwave Scanning Radiometer-E à bord du satellite Aqua de la NASA, mais cet instrument a cessé de collecter des données à la fin de 2011. Les informations sur l'humidité du sol de la mission de l'ESA (Agence spatiale européenne) sur l'humidité du sol et la salinité des océans sont également intégrées dans certains des produits de l'USDA. Ce nouveau, une contribution de haute qualité du SMAP aidera à combler les lacunes critiques dans les informations sur l'humidité du sol.