Des incendies de forêt provoqués par le vent ont fait rage mercredi dans les forêts frappées par la sécheresse dans les montagnes du nord de la Californie après avoir incinéré des centaines de maisons et forcé des milliers de personnes à fuir pour se mettre en sécurité.

Une inversion de la direction du vent devait tester certaines lignes de confinement d'incendie auparavant silencieuses, mais aussi repousser les flammes dans d'autres zones, ont déclaré les autorités.

L'enfer le plus récent, le feu de Caldor, a continué de croître de manière explosive dans la Sierra Nevada au sud-ouest du lac Tahoe, couvrant 84 miles carrés (217,5 kilomètres carrés) après avoir soudainement ravagé Grizzly Flats, une communauté d'environ 1, 200.

Au moins 50 maisons y ont brûlé, mais les décomptes étaient incomplets car les autorités n'avaient pas été en mesure de faire une évaluation approfondie des dommages à Grizzly Flats. Deux personnes ont été hospitalisées avec des blessures graves mardi et environ 5, 900 maisons et autres structures ont été menacées par l'incendie.

Dans la région des Sierra-Cascades à environ 100 miles (161 kilomètres) au nord, le Dixie Fire vieux d'un mois s'est étendu de milliers d'acres à 993 miles carrés (2, 572 kilomètres carrés) - deux semaines après que l'incendie a ravagé la ville de Greenville à l'époque de la ruée vers l'or. Environ 16, 000 maisons et bâtiments ont été menacés par l'incendie de Dixie, nommé pour la route où il a commencé.

"C'est un monstre d'assez bonne taille, " Marc Brunton, un chef de section des opérations de lutte contre l'incendie, a déclaré lors d'un briefing.

"Nous n'allons pas obtenir cette chose du jour au lendemain, " a-t-il dit. " Ça va être un travail en cours - manger l'éléphant une bouchée à la fois - et ça va être un état d'esprit à long terme. C'est un marathon et non un sprint."

Les incendies de Caldor et Dixie font partie d'une douzaine de grands incendies de forêt dans la moitié nord de la Californie. En revanche, Le sud de la Californie a récemment connu peu d'incendies de forêt. L'air océanique très humide a même provoqué de la bruine occasionnelle ou de la pluie légère mercredi.

Mais les incendies de forêt du nord de la Californie ont laissé des scènes de dévastation totale.

Peu de maisons sont restées debout dans Grizzly Flats, où les rues étaient jonchées de lignes électriques et de poteaux tombés. Les maisons étaient réduites en cendres fumantes et en métal tordu avec seulement des cheminées s'élevant au-dessus des ruines. Un bureau de poste et une école primaire ont été détruits.

Des carcasses de véhicules éventrés jonchaient les ruines et les squelettes de chaises se tenaient en rangées parmi les cendres d'une église.

Derek se rase, qui ont fui les Grizzly Flats lundi soir, dit qu'il est venu le lendemain, constatant que sa maison et la plupart des maisons de son quartier avaient disparu.

"C'est un tas de cendres, " Il a dit. " Tout le monde sur mon bloc est un tas de cendres et chaque bloc que j'ai visité - mais pour cinq maisons distinctes qui étaient sûres - a été totalement dévasté. "

Tous les 7, 000 habitants de la ville de Pollock Pines ont reçu mardi l'ordre d'évacuer à cause de l'incendie.

Au nord au Dixie Fire, de nombreuses ressources de lutte contre l'incendie ont été déployées dans la région de Susanville, une ville d'environ 18, 000 à quelques kilomètres du bord nord-est de l'incendie, où les résidents ont été avertis d'être prêts à évacuer.

Les pompiers ont déclaré tôt mercredi que l'incendie ne s'était pas propagé vers Susanville pendant la nuit, et c'était un endroit où le changement de direction du vent au nord-est pouvait repousser les flammes sur eux-mêmes.

tard mardi, Pacific Gas &Electric a commencé à couper l'électricité à pas moins de 51, 000 clients dans 18 comtés du nord de la Californie pour prévenir les incendies de forêt pour la première fois depuis la saison des incendies historiquement mauvaise de l'année dernière.

Le service public a déclaré que les fermetures étaient concentrées dans les contreforts de la Sierra Nevada, la côte nord, le nord de la vallée centrale et les montagnes du nord de la baie de San Francisco et pourrait durer jusqu'à mercredi après-midi.

Le plus grand service public du pays a annoncé les pannes d'électricité à titre de précaution pour empêcher les rafales d'endommager les lignes électriques et de déclencher des incendies.

PG&E a informé les régulateurs des services publics que l'incendie de Dixie pourrait avoir été causé par la chute d'arbres dans ses lignes électriques. L'incendie de Dixie a commencé près de la ville de Paradise, qui a été dévasté par un incendie de forêt en 2018 allumé par des équipements PG&E lors de vents violents. Quatre-vingt-cinq personnes sont décédées.

Le Dixie Fire est le plus grand des près de 100 grands incendies de forêt qui brûlent dans une douzaine d'États occidentaux, y compris l'Alaska. Les feux de forêt, en grande partie, ont été alimentés par des températures élevées, vents forts et temps sec.

Le changement climatique a rendu l'ouest des États-Unis plus chaud et plus sec au cours des 30 dernières années et continuera de rendre les conditions météorologiques plus extrêmes et les incendies de forêt plus destructeurs, selon les scientifiques.

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Cette histoire corrige que les incendies de Dixie et Caldor sont distants de plus de 100 miles (161 kilomètres), pas quelques kilomètres.

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