Une équipe de l'Institut des sciences moléculaires (ICMol) de l'Université de Valence a réussi à synthétiser un nouveau matériau poreux qui permet et guide la dégradation de composés analogues aux agents neurotoxiques utilisés dans la guerre chimique. Ce matériau permettra de capter et de dégrader ce type de composés qui jusqu'à présent ne pouvaient pas être éliminés. L'ouvrage a été publié dans le magazine Chimie .

Les agents neurotoxiques sont des produits chimiques hautement toxiques qui empoisonnent le système nerveux central du corps et l'empêchent de fonctionner correctement. Ils agissent rapidement et leurs effets vont du vertige à la mort dans les cas les plus extrêmes. Un exemple de ces agents est Sarin, un composé synthétique classé comme arme de destruction massive et utilisé dans des attentats terroristes comme le métro de Tokyo en 1995 ou, plus récemment, le massacre de la Ghouta en 2013 dans le cadre de la guerre de Syrie. Actuellement, le matériau de référence pour capter ces gaz est le charbon actif, qui permet de les conserver, mais pas éliminé.

L'équipe d'ICMol dirigée par Carlos Martí-Gastaldo, FuniMAT, travaille avec des matériaux poreux appelés MOF (Metal-Organic Frameworks) dont la polyvalence permet de créer des matériaux de conception en modifiant leurs propriétés. De cette façon, ils ont réussi à synthétiser une nouvelle famille de MOF hautement efficaces et chimiquement stables (MUV-101) capables de dégrader un analogue du gaz Sarin d'une manière très similaire aux enzymes, les catalyseurs biologiques par excellence. « A l'échelle du laboratoire, nous utilisons des analogues d'agents neurotoxiques pour éviter les problèmes liés à leur toxicité évidente. C'est pourquoi nous travaillons avec des agences de défense étrangères pour certifier que cette dégradation peut être extrapolée au gaz Sarin lui-même, " explique Martí-Gastaldo.

La stabilité et l'efficacité de ces bâtiments moléculaires conçus ont été obtenues grâce à l'incorporation de titane et de fer dans leur structure. L'étude publiée dans le magazine Chem montre que les deux métaux ont ensemble une activité beaucoup plus élevée qu'ils n'auraient séparément, réalisant ainsi une catalyse coopérative qui permet une dégradation efficace de l'agent neurotoxique dans l'eau, sans avoir besoin d'un milieu spécifique ou additif pour que la réaction ait lieu.

Ces nouveaux matériaux, partiellement créé et développé par Javier Castells, Natalia M. Padial, Neyvis Almora, Maria Romero et Sergio Tatay, ont déjà été brevetés et s'intègrent facilement dans des combinaisons de protection ou des masques à gaz. Pour cette raison, ils peuvent être d'un grand intérêt pour les questions de sécurité, tant dans la défense des pays contre les menaces de guerre chimique, et l'environnement, ainsi que pour la protection individuelle contre les insecticides puissants ou la décontamination des eaux.