Les feux de forêt qui ravagent le Montana et ailleurs dans l'ouest des États-Unis dévorent de vastes zones de parcours dont dépendent les éleveurs de bétail, préparant le terrain pour une pénurie potentielle de pâturages comme le chaud, l'été sec grince.

Dans la réserve indienne des Cheyennes du Nord, les pompiers et les autorités locales se sont précipités pour sauver des centaines de maisons sur le chemin d'un incendie qui a commencé dimanche et a explosé sur plus de 260 miles carrés (673 kilomètres carrés) en quelques jours seulement, déclenchant des ordres d'évacuation pour des milliers de personnes.

Certains éleveurs sont restés pour aider à le combattre. Pourtant, alors que les flammes carbonisaient kilomètre après kilomètre de pâturages et de forêts, ils ne pouvaient pas faire grand-chose pour protéger les pâturages de bétail qui sont essentiels à la survie économique des familles de la réserve éloignée.

Alors que le feu faisait rage à travers les collines escarpées et les ravins étroits, le membre de la tribu Darlene Small a aidé son petit-fils à déplacer environ 100 têtes de bétail vers un nouveau pâturage, seulement pour les déplacer deux fois de plus alors que les flammes de l'incendie de Richard Spring s'abattaient, dit-elle jeudi. Une sécheresse extrême qui couvre l'Ouest a aggravé les choses en rabougriant la végétation épargnée par le feu.

"Ils doivent avoir des pâturages là où il y a de l'eau. S'il n'y a pas d'eau, il n'y a pas de bon pâturage, " Small a déclaré. Certains éleveurs dépendant déjà du surplus d'herbe après qu'un incendie les a brûlés de leur pâturage normal l'année dernière ont été particulièrement touchés. elle a dit.

Pendant ce temps, L'incendie de Dixie en Californie, qui a commencé le 13 juillet et est le plus grand incendie de forêt du pays, a menacé une douzaine de petites communautés dans le nord de la Sierra Nevada, même si son extrémité sud était principalement encerclée par des lignes de feu.

Le feu a brûlé 790 milles carrés (2, 000 kilomètres carrés), détruit environ 550 maisons et presque anéanti la ville de Greenville la semaine dernière. Il était contenu à 30 %.

L'incendie du Montana a été déclenché au cours des derniers jours par des vents tourbillonnants et des températures chaudes. Il s'est propagé dans plusieurs directions, incendiant des arbres et envoyant des braises qui propulsaient les flammes à travers le paysage sec.

L'incendie s'est propagé à environ un mile (3,2 kilomètres) de la limite est de la ville évacuée de Lame Deer mercredi soir, Le porte-parole de la tribu Cheyenne du Nord, Angel Becker, a déclaré. Il a traversé une autoroute où les autorités avaient espéré l'arrêter, mettant la partie sud de la réserve en danger accru, ont déclaré les responsables.

Alors qu'il se refermait du côté est de la ville et qu'un deuxième incendie s'enflammait à l'ouest, mercredi soir, des responsables tribaux ont exhorté les habitants qui n'avaient pas tenu compte d'un ordre d'évacuation antérieur à fuir. Des bus ont transporté les gens vers une école à environ 24 kilomètres et vers un abri installé dans la réserve indienne Crow à proximité.

Cerf boiteux, une ville d'environ 2, 000 personnes, abrite le siège tribal et plusieurs subdivisions.

"Nous avons eu des gens qui ont refusé, mais la majorité de nos aînés, de nos femmes et de nos enfants sont définitivement partis avec cette dernière poussée, " a déclaré Becker.

Avec des flammes de 40 pieds (12 mètres) visibles depuis certaines parties de Lame Deer, les pompiers ont travaillé tôt jeudi matin pour empêcher le feu de détruire les maisons. Aucun n'a été signalé perdu, mais les responsables ont continué à évaluer les dégâts. Plus d'une dizaine de hangars et autres dépendances ont été perdus, ils ont dit.

Comme la fumée étouffait l'air, l'éleveur Jimmy Peppers était assis sur son cheval à l'est de la ville, regarder une lueur orange s'intensifier sur le site de sa maison alors que la nuit avançait.

"Je ne pensais pas qu'il traverserait l'autoroute, donc je n'ai même pas déplacé mon matériel agricole, " dit Peppers, qui a passé l'après-midi à faire paître son bétail dans le pâturage d'un voisin plus près de la ville.

Environ 600 personnes ont également reçu l'ordre de partir à Ashland et dans ses environs, une petite ville juste à l'extérieur de la réserve. Il est resté sous ordre d'évacuation, mais les responsables ont déclaré que le danger semblait s'être atténué pour le moment.

Autour du périmètre de Lame Deer, les équipes construisaient des coupe-feu et procédaient à des brûlages intentionnels – ou « burnouts » – dans l'espoir de réduire la quantité de carburant disponible au sol, a déclaré la porte-parole des incendies, Jeni Garcin. Les responsables étaient conscients de la nécessité de protéger les pâturages, elle a dit.

"Nous reconnaissons pleinement la valeur de l'herbe ici, " a déclaré Garcin. " Il y a suffisamment de pertes dans cet incendie pour que nous soyons très stratégiques quant à la façon dont nous ferons l'un de ces burn-outs. "

Des conditions de sécheresse extrême ont laissé des arbres, herbe et broussailles sèches dans de nombreux États occidentaux, les rendant mûrs pour l'allumage.

À la fois, La Californie et certains autres États sont confrontés à des flux d'humidité de mousson trop élevés pour apporter de vraies pluies, mais qui pourraient créer des orages entraînant le risque d'éclairs secs et de vents irréguliers.

En Californie du Nord, un certain nombre d'incendies de forêt et la menace d'autres ont incité trois forêts nationales à fermer la zone de nature sauvage des Alpes de la Trinité, un mille carré de 780 (2, 000 kilomètres carrés) de pics granitiques, lacs et sentiers, en novembre.

Le changement climatique a rendu la région plus chaude et plus sèche au cours des 30 dernières années et continuera de rendre les conditions météorologiques plus extrêmes et les incendies de forêt plus destructeurs, selon les scientifiques. Les plus de 100 grands incendies de forêt dans l'Ouest américain surviennent alors que certaines parties de l'Europe brûlent également.

De nouvelles recherches indiquent que la fumée des incendies de forêt peut faire partie d'un cercle vicieux faisant pleuvoir moins de nuages, ce qui la rend plus chaude et les plantes plus sèches et plus faciles à prendre feu.

Des scientifiques ont fait voler un avion de recherche dans un ciel enfumé à six reprises dans l'ouest des États-Unis en 2018 et ont trouvé cinq fois plus de gouttelettes d'eau, mais ils étaient la moitié de la taille, selon une étude publiée mercredi dans Geophysical Research Letters. Les plus petites gouttelettes ne sont pas assez grosses pour tomber sous forme de pluie, a déclaré l'auteur principal de l'étude Cynthia Twohy, un physicien des nuages ​​chez NorthWest Research Associates.

Ce n'est pas la cause principale du manque de pluie, mais "cela pourrait être un facteur, " a déclaré Twohy. " Les nuages ​​sont affectés. Nous l'avons vu assez clairement."

L'étude a des implications inquiétantes que la sécheresse et le feu peuvent causer plus de sécheresse et d'incendie.

La principale cause de la sécheresse - un énorme facteur d'aggravation des incendies de forêt - est les changements climatiques naturels avec un possible changement climatique, a déclaré Park Williams, spécialiste de l'hydrologie et des incendies à l'Université de Californie, Los Angeles, qui ne faisait pas partie de la recherche.

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