Les foyers et les communautés à travers le Royaume-Uni ont ressenti toute la force des pluies torrentielles ces dernières semaines. Et les hautes terres du Royaume-Uni pourraient à l'avenir connaître des précipitations annuelles nettement plus importantes que ce qui est actuellement prévu dans les modèles climatiques nationaux, selon de nouvelles recherches de l'Université de Plymouth, ROYAUME-UNI.

Les scientifiques ont analysé les données pluviométriques des années 1870 à nos jours et les ont comparées à celles présentées dans le rapport UK Climate Projections 2018 (UKCP18) du Met Office.

Leurs résultats montrent qu'il y a eu une augmentation significative au printemps, précipitations d'automne et d'hiver, la plus élevée dans les zones au vent des hautes terres de la région, avec des augmentations hivernales globalement conformes aux projections UKCP18.

Cependant, leurs résultats montrent pour le printemps, précipitations estivales et automnales, il pourrait y avoir une grande divergence d'ici le milieu à la fin du 21e siècle, avec la discordance observée la plus grande dans les zones de hautes terres.

L'étude, Publié dans Recherche sur le climat , a été menée par l'étudiant-chercheur Thomas Murphy et des universitaires de l'École de géographie de l'Université, Sciences de la Terre et de l'environnement et École des sciences biologiques et marines.

Dr Paul Lunt, Professeur agrégé en sciences de l'environnement et l'un des auteurs de l'étude, a déclaré :« Notre étude aide à contextualiser les dernières projections britanniques en matière de changement climatique, et suggèrent qu'il faut faire preuve de prudence lors de l'élaboration d'hypothèses sur les impacts climatiques sur la base de modèles climatiques. Les modèles actuels prévoient que d'ici 2050, les précipitations estivales à Dartmoor chuteront jusqu'à 20 %, mais nos résultats des enregistrements passés montrent que dans les hautes terres, il est sur une trajectoire ascendante.

"Cette étude montre qu'il y a eu des augmentations significatives au printemps, automne, précipitations hivernales et annuelles pour les régions montagneuses du sud-ouest de l'Angleterre entre 1879 et 2012. Pendant ce temps, les augmentations modérées des précipitations estivales représentent un écart par rapport aux étés plus secs prévus dans les modèles climatiques actuels et précédents.

"À cet égard, cette recherche met en lumière les défis complexes auxquels sont confrontés ceux qui tentent de prédire les effets du changement climatique. Les zones montagneuses sont parmi les régions britanniques les plus importantes en termes de biodiversité et de séquestration du carbone, mais ils sont aussi les plus vulnérables à l'augmentation des précipitations."

Les hautes terres à plus de 300 m au-dessus du niveau de la mer couvrent environ un tiers de la superficie du Royaume-Uni et sont considérées comme d'importance nationale et internationale en raison de leur biodiversité et de leur patrimoine culturel. Ils sont également la source de 68 % de l'eau douce du Royaume-Uni et jouent un rôle important dans l'atténuation des risques d'inondation.

Les niveaux de précipitations dans les hautes terres sont généralement le double de la moyenne de ceux des sites des basses terres du Royaume-Uni. Par conséquent, leur contribution au risque d'inondation et aux dommages causés par les inondations en aval est disproportionnée par rapport à leur bassin versant.

La recherche s'est concentrée sur Dartmoor et Plymouth, dans le but d'examiner l'un des records de précipitations les plus anciens dans les hautes terres et les basses terres d'Europe occidentale. Il a également examiné les enregistrements à plus court terme d'un certain nombre de sites des hautes terres.

Les résultats montrent qu'au cours des 130 dernières années, les précipitations dans les hautes terres ont augmenté en toutes saisons, avec ressort, l'automne et l'hiver augmentent de plus de 12%. A Plymouth, les précipitations ont augmenté de plus de 5% en toutes saisons sauf en été, où il y a eu une légère diminution. Les niveaux annuels dans les hautes terres et à Plymouth ont augmenté de 11 % (226 mm) et 5 % (46 mm) respectivement au cours de la même période.

Les chercheurs affirment également que si ces résultats sont importants à l'échelle locale, ils sont également pertinents pour les sites côtiers des hautes terres de l'Atlantique du Nord-Est.