Un alpiniste se tient sur le balcon du refuge Boccalatte sur le glacier de Planpincieux à Courmayeur, nord-ouest de l'Italie.
Les scientifiques du côté italien du massif du Mont Blanc surveillent en permanence un glacier en train de fondre, où le risque d'effondrement dû à la hausse des températures menace la vallée en contrebas.
Le glacier de Planpincieux, à une altitude d'environ 2, 700 mètres (8, 860 pieds), surplombe le hameau de Planpincieux, sous la face sud des Grandes Jorasses dans le massif du Mont Blanc dans le coin nord-ouest pittoresque de l'Italie.
Connu comme un glacier "tempéré", il est déjà à un point de fusion, par opposition aux glaciers polaires qui sont encore gelés jusqu'au substratum rocheux.
Cela signifie que le glacier de Planpincieux peut glisser plus rapidement, via l'eau juste sous sa surface, le rendant plus imprévisible et dangereux pour la vallée du Val Ferret en contrebas, les experts disent.
"Nous avons une élévation de température importante et cela provoque une formation plus rapide du flux d'eau sous-glaciaire, une importante circulation d'eau souterraine, " Valerio Segor, le directeur de la gestion des risques naturels de la région Vallée d'Aoste, dit à l'AFP.
Dans les années passées, le glacier de Planpincieux s'est logé en position plus stable sur le rocher, et était plus épais avec moins de fractures, dit Paolo Perret, un expert des glaciers à la Safe Mountains Foundation de Courmayeur.
Mais en raison de la hausse des températures causée par le changement climatique, "le glacier s'est retiré sur une surface lisse et escarpée qui l'amène à être dans une position instable, " dit Perret.
La hausse des températures causée par le changement climatique menace l'effondrement du glacier de Planpincieux dans la vallée en contrebas.
Les randonneurs marchent près du glacier de Brenva à Courmayeur, nord-ouest de l'Italie.
Un randonneur marche sur un sentier près des glaciers de Planpicieux (L) et des Grands Jorasses (2L) à Courmayeur.
Les mouvements ne sont pas négligeables, avec le glacier dans les cas extrêmes glissant jusqu'à 150 centimètres (4 pieds 9 pouces) en une journée, il a dit.
Par contre, le sérac de Whymper, un glacier polaire au-dessus qui se profile près de 4, 000 mètres d'altitude, peut glisser entre deux et 20 centimètres par jour, dit Perret, entraînant des "effondrements imminents".
Un bloc massif de glace du sérac de Whymper mesurant 15, 000 mètres carrés dégringolés en octobre dernier, un jour après que les autorités eurent interdit l'accès aux chemins en dessous.
Les mouvements du glacier de Planpincieux - et ceux au-dessus - sont étroitement surveillés par radar, et le plan de sécurité de la région anticipe une variété de scénarios potentiels.
Le "scénario extrême" serait la chute d'un 800, 000 mètre cube de glace jusqu'au village et route en contrebas, dit Ségor.
"Mais il n'y a aucune garantie absolue qu'il se comportera vraiment de cette façon."
© 2021 AFP
