Les insecticides sont appliqués en grandes quantités à travers les États-Unis pour protéger les cultures agricoles contre les insectes nuisibles. Comme cela a été démontré auparavant par des études, par ex. par l'USGS ou l'EPA des États-Unis, ces substances peuvent être transportées des champs agricoles vers les plans d'eau adjacents par diverses voies où elles ont des effets néfastes profonds sur la qualité de l'eau et la biodiversité. Par conséquent, les insecticides doivent passer une procédure élaborée d'évaluation des risques environnementaux avant d'être vendus et appliqués aux cultures. Au cours de ce processus, les concentrations seuils réglementaires sont dérivées, qui ne doit pas être dépassé, afin de prévenir les effets néfastes dans les environnements non ciblés tels que les eaux de surface. Ces seuils ont été comparés aux concentrations réelles sur le terrain de 32 insecticides couramment appliqués, obtenu à partir de 259 publications évaluées par des pairs faisant état de concentrations d'insecticides dans plus de 600 plans d'eau aux États-Unis.

Dans cette méta-analyse approfondie, environ la moitié des 5817 concentrations d'insecticides mesurées dépassaient ces seuils critiques; d'autant plus, environ un quart de toutes les concentrations dépassaient ces seuils d'un facteur dix ou plus. Ainsi, les insecticides sont fréquemment présents à des concentrations néfastes et dépassent les niveaux attendus lors du processus d'approbation des pesticides. En outre, les risques étaient encore plus prononcés pour les petits plans d'eau, ce qui est d'autant plus préoccupant qu'ils désignent des habitats critiques pour des espèces menacées et constituent d'importantes frayères pour les poissons.

En particulier les nouveaux insecticides, tels que les pyréthroïdes et les néonicotinoïdes, étaient particulièrement préoccupants, remplacer des substances plus anciennes, mais omettant ainsi de fournir une alternative plus respectueuse de l'environnement. "L'une de nos plus grandes préoccupations est que les risques environnementaux ne diminuent pas avec le temps, " a ajouté Jakob Wolfram. En conséquence, les pratiques d'utilisation actuelles des insecticides peuvent ne pas être conformes aux objectifs de protection de l'environnement, nécessitant une réévaluation critique de leurs risques environnementaux.

À l'avenir, l'application d'insecticides peut même augmenter en raison des conditions météorologiques changeantes et de l'intensification de la pression exercée par les espèces nuisibles envahissantes. Relever ce défi central de l'intégrité des eaux de surface semble donc plus urgent que jamais, si une utilisation durable et sûre des ressources en eau devait être réalisée aux États-Unis.