Les attitudes envers les maisons en terre doivent changer pour éviter que des millions d'entre elles soient remplacées par des bâtiments fabriqués à partir de matériaux plus nocifs pour l'environnement, avertissent les scientifiques.

Les chercheurs ont découvert que l'estimation empirique habituelle du nombre de personnes dans le monde vivant dans des maisons en terre est bien dépassée, passant d'environ une personne sur trois à une personne sur dix ou douze.

Bien que la proportion de personnes vivant dans des maisons en terre ait fortement diminué, on estime qu'entre 650 et 700 millions habitent encore actuellement des bâtiments construits à partir de matériaux naturels tels que la terre battue, blocs d'adobe, acacia et torchis, et des blocs de terre comprimée. Les scientifiques décrivent ce groupe comme une « bombe à retardement d'émissions » potentielle s'ils devaient passer ou « passer à la version supérieure » vers des habitations en briques ou en béton.

L'étude, par des scientifiques de l'Université de Leeds et de l'Université de technologie de Delft aux Pays-Bas et rapportés dans la revue scientifique Building Research and Information, fait valoir que l'abandon des maisons en terre entraîne un passage des techniques traditionnelles de construction en terre à faible empreinte environnementale à la production de briques et de béton, qui génère des émissions de carbone nettement plus importantes.

Les chercheurs ont examiné les données du recensement et les statistiques nationales des 26 pays où vivent plus des trois quarts de la population mondiale.

Comment construire en toute sécurité, des maisons abordables et durables

Ils ont découvert qu'à mesure que les nations s'enrichissaient, une proportion plus faible de la population vit dans des bâtiments en terre, en partie à cause de la croissance démographique, le déplacement vers les zones urbaines des communautés rurales et les attitudes prédominantes selon lesquelles les maisons fabriquées à partir de matériaux modernes sont plus souhaitables.

Dr Alastair Marsh, Chercheur à la School of Civil Engineering de Leeds et auteur principal de l'article, a déclaré : « Le gros problème est que, comment pouvons-nous nous assurer que toute la population mondiale vit en sécurité, des logements abordables conformes aux objectifs de développement durable des Nations Unies dès que possible et en même temps éviter de produire des émissions de carbone excessives provenant de la construction de maisons qui conduiront à davantage de changement climatique ?

« Nous pouvons considérer cela comme une tentative d'avoir une alimentation équilibrée. Tout comme il n'y a fondamentalement pas de « bons aliments » ou de « mauvais aliments », " il n'y a pas de " bons matériaux " ou de " mauvais matériaux ", il s'agit plutôt de trouver le bon équilibre, de ne pas utiliser trop de matière dans l'ensemble, et en utilisant des matériaux adaptés aux différentes régions.

« Les matériaux de la terre ont d'excellentes performances environnementales, mais sont rapidement tombés en désuétude dans de nombreuses régions du monde au cours des dernières décennies. Pour défier ces attitudes négatives, nous devons nous concentrer sur la construction de maisons en terre saines, élégant et dans lequel les gens peuvent vraiment vouloir vivre."

Yask Kulshreshtha, doctorat chercheur à la Faculté de génie civil et de géosciences de l'Université de technologie de Delft et co-auteur de l'article, a déclaré:"Les maisons en terre peuvent être construites en utilisant de la terre locale qui peut être réutilisée plusieurs fois. Ces maisons sont également économes en énergie car elles sont connues pour contrôler la température et l'humidité intérieures.

"Avec plusieurs avantages écologiques, les maisons en terre sont un bon pari pour réduire les émissions de gaz à effet de serre."

Certaines maisons traditionnelles en terre présentent des risques pour la santé, car les insectes et autres organismes qui transmettent des maladies peuvent pénétrer par les gouttières ouvertes, mais les risques peuvent être réduits avec des mesures de conception à faible coût. Les auteurs disent qu'il y a une renaissance naissante pour les maisons modernes en terre dans certains pays plus riches.