Quelles sont les causes, schémas et effets des crues désastreuses des rivières? Un groupe international de chercheurs dirigé par l'hydrologue du GFZ Bruno Merz a étudié cette question dans un article de synthèse publié dans la revue Nature Avis Terre et Environnement . La réponse courte :c'est compliqué. Ce qui est sûr, cependant, est qu'il existe une tendance opposée aux dommages matériels et aux blessures corporelles. Depuis les années 1990, le nombre de décès dus aux crues des rivières a diminué dans le monde, mais le montant des dégâts a fortement augmenté. Les chercheurs attribuent la baisse du nombre de victimes à une meilleure alerte aux inondations, des mesures techniques de protection et une sensibilisation accrue aux dangers.

L'Asie est la plus touchée par les inondations dans le monde :« Plus de quatre-vingt-dix pour cent des personnes touchées par les inondations vivent en Asie, " explique Bruno Merz. Le chef de la section Hydrologie du GFZ cite quelques raisons :" Il y a là-bas d'immenses plaines inondables de grandes rivières, et c'est exactement là que beaucoup de gens vivent ensemble."

En moyenne à long terme, 125 millions de personnes sont touchées chaque année par une crue catastrophique d'une rivière. Ils doivent quitter leurs maisons, subir des pertes financières, sont blessés, ou sont même tués. Les événements les plus dramatiques sont ceux où des barrages ou des digues se brisent brutalement, et les crues soudaines telles que celles qui se sont produites récemment en Allemagne et en Belgique. Les pertes économiques mondiales dues aux inondations d'environ 100 milliards de dollars américains résultent à la fois de catastrophes d'inondation majeures et de nombreuses plus petites, événements moins dramatiques, c'est à dire., comme effet cumulatif.

En ce qui concerne les causes, les chercheurs ont identifié tout un réseau de facteurs. Il s'agit notamment de raisons socio-économiques (pauvreté, croissance démographique, valeurs plus élevées dans les régions sujettes aux inondations) ainsi que naturelles, surtout le changement climatique. Cependant, qu'un événement météorologique extrême devienne une inondation catastrophique, d'autres conditions doivent être ajoutées, comme un manque de sensibilisation aux dangers ou des systèmes de protection et d'alerte inexistants ou défaillants. « L'accent doit donc être mis sur la réduction de la vulnérabilité des communautés, " dit Bruno Merz. La baisse du nombre de victimes dans le monde ces dernières décennies montre que des progrès sont en cours ici, il ajoute.

Alors, comment réduire davantage la vulnérabilité ? Les chercheurs se concentrent ici sur les mesures les moins évidentes. Par exemple, ils disent, l'élément de surprise doit être considéré en premier lieu. Classer les zones en fonction de leur « susceptibilité de surprendre » pourrait aider. Il s'agit également d'élaborer à l'avance des scénarios extrêmes :que se passe-t-il si plusieurs facteurs se chevauchent défavorablement et que surviennent des situations que les évaluations de risques typiques ne décrivent pas ? Une politique de « reconstruire mieux » contribue également à minimiser les risques, il a dit. Une clé pour mieux comprendre les inondations catastrophiques réside dans le passé. Merz déclare :« Les catastrophes historiques contiennent de nombreuses leçons précieuses et doivent donc être incorporées dans les ensembles de données actuels encore plus qu'auparavant. »