Cette combinaison d'images mises à disposition par la NASA montre des zones de faible ozone au-dessus de l'Antarctique en septembre 2000, la gauche, et septembre 2018. Les couleurs violet et bleu sont là où il y a le moins d'ozone, et les jaunes et les rouges sont là où il y a plus d'ozone. Un rapport des Nations Unies publié lundi, 5 novembre 2018 indique que la couche d'ozone protectrice de la Terre guérit enfin après que les aérosols et les liquides de refroidissement l'aient rongée. (NASA via AP)
La couche d'ozone protectrice de la Terre guérit enfin des dommages causés par les aérosols et les liquides de refroidissement, selon un nouveau rapport des Nations Unies.
La couche d'ozone s'amincissait depuis la fin des années 1970. Les scientifiques ont tiré la sonnette d'alarme et les produits chimiques appauvrissant la couche d'ozone ont été progressivement éliminés dans le monde entier.
Par conséquent, la couche d'ozone supérieure au-dessus de l'hémisphère nord devrait être complètement réparée dans les années 2030 et le trou béant de la couche d'ozone antarctique devrait disparaître dans les années 2060, selon une évaluation scientifique publiée lundi lors d'une conférence à Quito, Equateur. L'hémisphère sud est un peu à la traîne et sa couche d'ozone devrait être guérie d'ici le milieu du siècle.
"C'est vraiment une bonne nouvelle, " a déclaré le coprésident du rapport Paul Newman, scientifique en chef de la Terre au Goddard Space Flight Center de la NASA. « Si les substances appauvrissant la couche d'ozone avaient continué à augmenter, nous aurions vu des effets énormes. On a arrêté ça."
Haut dans l'atmosphère, l'ozone protège la Terre des rayons ultraviolets qui causent le cancer de la peau, dommages aux cultures et autres problèmes. Utilisation de produits chimiques synthétiques appelés chlorofluorocarbures (CFC), qui libèrent du chlore et du brome, a commencé à ronger l'ozone. En 1987, des pays du monde entier ont convenu dans le Protocole de Montréal d'éliminer progressivement les CFC et les entreprises ont proposé des produits de remplacement pour les bombes aérosols et d'autres utilisations.
Au pire à la fin des années 90, environ 10 pour cent de la couche d'ozone supérieure a été appauvrie, dit Newman. Depuis 2000, il a augmenté d'environ 1 à 3 pour cent par décennie, dit le rapport.
Cette année, le trou dans la couche d'ozone au-dessus du pôle Sud a culminé à près de 9,6 millions de miles carrés (24,8 millions de kilomètres carrés). C'est environ 16% plus petit que le plus grand trou enregistré - 11,4 millions de miles carrés (29,6 millions de kilomètres carrés) en 2006.
Le trou atteint son apogée en septembre et octobre et disparaît fin décembre jusqu'au prochain printemps de l'hémisphère sud, dit Newman.
La couche d'ozone commence à environ 10 kilomètres au-dessus de la Terre et s'étend sur près de 40 kilomètres; l'ozone est une combinaison incolore de trois atomes d'oxygène.
Si rien n'avait été fait pour arrêter l'éclaircissage, le monde aurait détruit les deux tiers de sa couche d'ozone d'ici 2065, dit Newman.
Mais ce n'est pas encore un succès complet, a déclaré Brian Toon de l'Université du Colorado, qui ne faisait pas partie du rapport.
"Nous ne sommes qu'à un point où la reprise a peut-être commencé, " Toon a dit, indiquant certaines mesures d'ozone qui n'ont pas encore augmenté.
Un autre problème est que la nouvelle technologie a constaté une augmentation des émissions d'un CFC interdit en Asie de l'Est, note le rapport.
A lui seul, le trou dans la couche d'ozone a légèrement protégé l'Antarctique des effets beaucoup plus importants du réchauffement climatique - il s'est réchauffé mais pas autant qu'il le ferait probablement sans l'appauvrissement de la couche d'ozone, dit Ross Salawitch, un scientifique de l'atmosphère de l'Université du Maryland qui a co-écrit le rapport.
Donc, une couche d'ozone guérie aggravera un peu le changement climatique causé par l'homme, dit Newman.
Les scientifiques ne savent pas à quel point un trou d'ozone guéri réchauffera davantage l'Antarctique, mais ils connaissent les effets immédiats de l'appauvrissement de la couche d'ozone sur le monde et la santé humaine, donc "ce serait incroyablement irresponsable de ne pas le faire, " dit Salawitch.
Et les produits de remplacement actuellement utilisés pour refroidir les voitures et les réfrigérateurs doivent être eux-mêmes remplacés par des produits chimiques qui n'aggravent pas le réchauffement climatique, dit Newman. Un amendement au Protocole de Montréal qui entrera en vigueur l'année prochaine réduirait l'utilisation de certains de ces gaz.
"Je ne pense pas que nous puissions faire un tour de victoire avant 2060, " a déclaré Newman. " Ce sera à nos petits-enfants de le faire. "
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