Des chercheurs du Stockholm Environment Institute (Somerville et Seattle, États-Unis) et Earth Track, Inc. (Cambridge, MA, États-Unis) a examiné 16 subventions et exemptions réglementaires environnementales, fournissant l'une des premières estimations de la façon dont les subventions gouvernementales affecteront les décisions d'investissement pour les nouveaux gisements de gaz au cours de la prochaine décennie. Leurs résultats sont publiés le 29 juillet 2021 dans la revue IOP Publishing, Lettres de recherche environnementale .

Malgré les promesses répétées d'éliminer progressivement les subventions « inefficaces » aux combustibles fossiles, les États-Unis, le plus grand producteur mondial actuel de pétrole et de gaz, continuent de fournir des milliards de dollars chaque année à l'industrie pétrolière et gazière par le biais de diverses mesures de soutien. L'étude ne porte pas seulement sur les incitations fiscales, mais c'est l'un des premiers du genre à tenir compte également des effets des exemptions réglementaires qui réduisent les coûts de gestion des déchets dangereux et des eaux usées pour les producteurs de pétrole et de gaz.

« En plus de deux incitatifs fiscaux fédéraux qui existent depuis 1916, nous avons été surpris de constater que des formes de soutien gouvernemental moins largement reconnues peuvent également être très bénéfiques, " a déclaré Ploy Achakulwisut, scientifique du SEI, un auteur principal de l'article. « Le public finit par payer la facture de services comme la fermeture de puits et l'élimination des déchets dangereux, directement avec l'argent de ses impôts et indirectement avec sa santé.

Pour leur analyse, les auteurs de l'étude ont développé un modèle de flux de trésorerie, en utilisant la base de données UCube de Rystad Energy et leurs propres hypothèses concernant les prix des matières premières. Ils ont ensuite évalué les effets de 16 subventions et exemptions réglementaires sur les retours sur investissement attendus de milliers de champs de production de pétrole et de gaz qui devraient être développés entre 2020 et 2030.

Les résultats montrent que, en fonction des prix futurs du pétrole et du gaz et des taux de rendement minimum requis, les subventions (y compris les exonérations) encouragent soit plus d'extraction que ce qui serait autrement économiquement viable, ou se diriger vers des profits excédentaires. Dans le premier cas, les subventions aideraient à bloquer des émissions de gaz à effet de serre plus élevées, ainsi qu'augmenter la pollution de l'air et de l'eau et les risques pour la santé. Dans le dernier cas, ils ne rempliraient pas leur objectif économique déclaré.

Par exemple :aux prix du pétrole et du gaz de 2019, soit 64 $ par baril de pétrole et 2,6 $ par mmbtu (millions d'unités thermiques britanniques) de gaz—seulement 4 % et 22 % des nouvelles ressources pétrolières et gazières seraient dépendantes des subventions. Dans ce cas, plus de 96 % de la valeur de la subvention iraient directement aux bénéfices excédentaires. Ce scénario suppose que les investisseurs exigent un taux de rendement minimum de 10 %, ou « taux de rendement minimal ».

Cependant, si les prix du pétrole et du gaz sont aussi bas qu'ils l'étaient en 2020 - ou 40 $ le baril de pétrole et 2 par mmbtu de gaz - alors plus de 60 % des nouvelles ressources pétrolières et gazières dépendraient des subventions pour être économiquement viables. Ce scénario suppose que les investisseurs auraient besoin d'un taux de rendement maximal de 20 % plus élevé, ce qui peut déjà être le cas à mesure que les risques augmentent pour les investissements pétroliers et gaziers.

Les auteurs examinent également dans quelle mesure les subventions aux producteurs de combustibles fossiles affectent le CO 2 émissions en faisant baisser les prix du pétrole et du gaz et en incitant à une consommation plus élevée. Ils estiment que, sous un taux limite de 10 %, la baisse du prix du pétrole induite par les subventions pourrait entraîner la combustion de 374 millions de barils de pétrole supplémentaires en 2030, en ajoutant 150 millions de tonnes de CO 2 émissions.

« À la suite de la pandémie de COVID-19, nos résultats illustrent comment différents choix concernant la reprise économique et la réforme fiscale peuvent façonner l'industrie pétrolière et gazière et les infrastructures énergétiques américaines dans les années à venir, " a déclaré Peter Erickson, co-auteur principal et scientifique principal du SEI. " De plus, les subventions aux combustibles fossiles peuvent avoir des effets symboliques, étant donné que leur existence continue peut être interprétée par d'autres pays comme un signe que les États-Unis ne tiennent pas leurs engagements en matière de réforme des subventions, ou à l'action climatique, aussi sérieusement qu'il devrait l'être."

« La bonne gouvernance exige de la transparence sur les bénéficiaires des subventions, ", a ajouté le co-auteur Doug Koplow d'Earth Track. "Notre étude permet de mettre en lumière les effets des subventions sur les rendements attendus des producteurs de pétrole et de gaz américains et leur prise de décision en matière d'investissement. Les mêmes méthodes pourraient être appliquées pour éclairer les efforts de réforme des subventions en cours dans d'autres pays. » Les gouvernements du G7 continuent de fournir des milliards de dollars de subventions chaque année.