Cette année a vu de nombreuses personnes redécouvrir un intérêt pour le jardinage, creuser dans la terre et peut-être même récolter des légumes dans une parcelle de jardin. Mais autour du Puget Sound, tous les sols de jardin ne sont pas créés égaux. Sol, notamment en milieu urbain, peut contenir des contaminants qui sont malsains pour les personnes qui le manipulent ou mangent des choses cultivées dans le sol.

Produits chimiques laissés par les véhicules, la pollution de l'air et l'industrie lourde peuvent apparaître dans le sol et dans les plantes. Le sol peut refléter nos activités humaines, dit Mélanie Malone, professeur adjoint à l'École des arts et des sciences interdisciplinaires de l'UW Bothell. Même le compost et les copeaux de bois que nous ajoutons à nos jardins peuvent apporter les résidus de pesticides qui étaient autrefois appliqués à ces matériaux.

Les travaux récemment publiés de Malone étudient ces contaminants et leur prévalence dans les espaces de jardin partagés comme les jardins communautaires. Elle a lancé le projet de jardin urbain comme moyen de mesurer la pollution des sols et de partager les informations avec les sites de jardins communautaires de la région de Seattle. Se concentrer sur des sites et des communautés souvent impactés par la pollution, elle note que les sols contaminés et les populations marginalisées vont souvent de pair. Sans surprise, sud de Seattle, le site du Duwamish River Superfund et à proximité du panache historique de la fonderie Asarco de Tacoma, est une zone qui mesure généralement beaucoup de polluants.

Les produits chimiques que Malone recherche le plus souvent sont le plomb, arsenic, produits pétroliers et glyphosate, un herbicide présent dans des produits comme le RoundUp.

Quand Malone rencontre des jardiniers, elle suggère des moyens de limiter les dommages causés par les contaminants qu'ils ont identifiés - des solutions telles que l'apport de nouveau sol, porter des gants pour limiter le contact avec le sol, et déterminer où planter des légumes et quelles parties d'une plante sont plus sûres à manger en fonction de la concentration de contaminants dans le sol. Elle a également commencé à enseigner aux groupes de jardinage comment échantillonner leur propre sol afin qu'ils puissent s'informer sur les terres qu'ils utilisent déjà.

Dans cette vidéo, nous voyons Malone en partenariat avec les jardiniers de l'église Renew à Lynnwood et le Duwamish Valley Youth Corps à South Park, prélever des échantillons de sol dans un parc de quartier très fréquenté sur la rivière Duwamish.

"Le fait qu'ils soient vraiment dedans, et peuvent ensuite avoir leur propre aperçu de ce qu'il y a dans leurs sols et ce qu'il y a dans leurs plantes, et comment le faire avec précision - est vraiment profond, " dit Malone.

La plupart des jardins qu'elle a échantillonnés présentaient des niveaux de contamination qui dépassaient les consignes de sécurité, cela fait donc une différence lorsque les membres de la communauté connaissent les risques potentiels et comment prendre des précautions.

"Je dirais pour tester votre sol, connaître l'historique de votre site, et soyez conscient de ce que vous mettez dans votre jardin, ", a déclaré Malone. Elle a créé et partagé cette trousse à outils en ligne pour informer les jardiniers intéressés à tester leur sol.