Coraux Acropora vivants. Crédit :M. Prazeres
Une perte importante de coraux ramifiés et des changements dans la structure de la communauté corallienne dans la région australienne des îles Palm au cours du siècle dernier ont été révélés dans une nouvelle étude.
Le Dr Tara Clark de l'installation d'isotopes radiogéniques de l'Université du Queensland à l'École des sciences de la Terre et de l'environnement a déclaré que ces coraux étaient très sensibles aux changements environnementaux.
Elle a déclaré que la zone de la région centrale de la Grande Barrière de Corail justifiait une surveillance étroite pour éviter des changements irréversibles dans la santé de l'écosystème.
"La couverture de corail dur sur la Grande Barrière de Corail est sur une trajectoire de déclin, " dit le docteur Clark.
"Encore, on sait peu de choses sur la mortalité antérieure des coraux avant que la surveillance à long terme ne commence vers les années 1980 pour nous donner une image à long terme de ce qui s'est passé depuis la colonisation européenne de la côte. »
Le Dr Clark a déclaré que les informations de base limitées sur la dynamique écologique avant les années 1980 rendaient difficile la compréhension des tendances récentes des écosystèmes.
"Notre étude démontre l'utilisation de la datation uranium-thorium à haute résolution, des techniques modernes et paléoécologiques pour améliorer notre compréhension des dynamiques de mortalité et de récupération des coraux sur des échelles de temps beaucoup plus larges, " elle a dit.
« À l'échelle régionale, nous avons constaté une perte de résilience chez les coraux Acropora ramifiés d'importance écologique - anciennement les principaux constructeurs de cadres clés - avec une récupération très en retard par rapport aux prévisions. »
Une perte importante de coraux ramifiés et des changements dans la structure de la communauté corallienne dans la région australienne des îles Palm au cours du siècle dernier ont été révélés dans une nouvelle étude. Le Dr Tara Clark de l'installation d'isotopes radiogéniques de l'Université du Queensland à l'École des sciences de la Terre et de l'environnement a déclaré que ces coraux étaient très sensibles aux changements environnementaux. Crédit :S. Dalton
Le Dr Clark a déclaré que l'étude a révélé que le moment de la mort des coraux Acropora s'était produit simultanément parmi les récifs des îles Palm, coïncidant avec des événements perturbateurs majeurs, comme le blanchiment et les inondations, dans les années 1920 à 1960 et à nouveau dans les années 1980 à 1990.
"Les enquêtes menées en 2014 ont révélé une faible couverture d'Acropora - moins de cinq pour cent - sur tous les sites, avec très peu de preuves de rétablissement jusqu'à 60 ans sur certains sites, il restait donc peu de choses à tuer dans cette région pour l'événement de blanchissement de 2016", a-t-elle déclaré.
Conjointement avec des recherches antérieures, l'indication était que l'état récent de la Grande Barrière de Corail était une « ligne de base décalée » - déjà dégradée avant qu'une surveillance à long terme n'ait lieu. En prenant ensemble toutes ces pertes antérieures non documentées, la véritable image est probablement bien pire que celle décrite dans les rapports précédents sur l'événement de mortalité de 2016.
Ceci à son tour a fortement soutenu l'importance d'une action de gestion solide pour réduire les impacts humains sur les récifs, en particulier les efforts visant à réduire l'apport de sédiments et de nutriments aux eaux récifales, afin de gagner du temps pour que les récifs se rétablissent avant le prochain événement majeur de perturbation.
"Les résultats de cette étude s'avéreront également précieux pour les gestionnaires de récifs en fournissant une base de référence fiable pour la surveillance continue et l'identification des récifs à risque de détérioration, surtout pour ceux où les observations modernes font défaut, " dit le docteur Clark.
Le professeur Jian-xin Zhao, chef de projet de l'École des sciences de la terre et de l'environnement, a déclaré que le Dr Clark devrait être félicité pour ses contributions à la protection de l'icône nationale australienne, la grande Barrière de corail.
Récif vivant dominé par Acropora. Crédit :Dr Tara Clark
« La plupart des travaux ont été effectués pendant ses études de doctorat ou dans le cadre d'un projet du Programme national de recherche environnementale lorsqu'elle était boursière postdoctorale, " dit le professeur Zhao.
"Ce papier, avec deux autres articles publiés dans Rapports scientifiques et Communication Nature l'année dernière, ont été publiés lorsque Tara s'appuyait sur des rôles administratifs et techniques occasionnels pour gagner sa vie, donc ce travail est vraiment une réussite incroyable."
L'étude a impliqué des chercheurs de l'École des sciences biologiques de l'UQ,
