Une nouvelle étude dans la revue Écologie comportementale , publié par Oxford University Press, suggère que la température de l'eau plus élevée, ce qui augmente l'agressivité de certains poissons, pourrait conduire à une meilleure protection de certains coraux.

Face au réchauffement climatique, Ces dernières années, de plus en plus d'études prédisent l'avenir des coraux. Il est bien établi que des températures de l'eau plus élevées entraînent la mort de nombreux coraux. Au cours du siècle dernier, la température mondiale a augmenté de 1°F. Pendant ce temps, la recherche a montré que la récupération des coraux peut être considérablement influencée par le comportement des espèces vivant autour des récifs coralliens.

Les chercheurs ont ici évalué la relation entre le comportement des poissons et la performance des coraux à l'aide d'un système de poissons d'élevage et de corail. Poisson fermier ( stegastes nigricans ) sont des demoiselles agressives trouvées autour des récifs coralliens dans les climats tropicaux qui défendent les jardins d'algues contre l'intrusion d'autres poissons. Cette étude a testé la relation entre les taux de récupération des coraux et le niveau d'agression manifesté par les groupes de poissons fermiers lors de la défense de leurs jardins. Les chercheurs l'ont fait en plantant de petits fragments de corail dans des territoires de pisciculture avec différents niveaux d'agressivité.

Les chercheurs ont collecté des données auprès de 29 colonies de poissons d'élevage en Polynésie française entre 2016 et 2017. Ils ont évalué l'agressivité moyenne de chaque groupe de poissons d'élevage ainsi que la réaction du groupe lorsque des intrus sont entrés sur le territoire du groupe de poissons d'élevage.

Les chercheurs ont découvert que des coraux plus ramifiés résidaient dans les territoires de groupes de poissons fermiers agressifs. En outre, les coraux plantés expérimentalement dans les territoires de poissons fermiers non agressifs ont subi 80 pour cent de dommages en plus que les coraux plantés dans les territoires de groupes agressifs.

Les chercheurs ont également découvert que les groupes de poissons fermiers composés d'animaux plus gros étaient plus agressifs. Cependant, des analyses de suivi ont montré que l'agressivité du groupe importait plus que la taille des membres du groupe pour déterminer le succès des coraux. L'agressivité des poissons est donc susceptible de jouer un rôle important dans la croissance et la survie des récifs coralliens dans les environnements futurs.

Alors que le réchauffement des océans a un impact négatif sur une variété de processus biologiques, cette étude laisse entendre que des températures plus chaudes, qui augmentent souvent l'agressivité des poissons, pourrait améliorer la fonction de protection des poissons d'élevage pour les coraux voisins.

« Prédire l'avenir des coraux nécessitera une approche systémique. Ne pas tenir compte des processus écologiques plus larges, comme les interactions entre espèces, pourrait nous amener à émettre de mauvaises prédictions sur la façon dont certains coraux se comporteront dans les environnements futurs, " a déclaré l'auteur de l'article, Jonathan Pruitt. « Chauffer de nombreux coraux, même légèrement, peut avoir un impact négatif sur une variété de processus physiologiques. Cependant, cette étude montre que de petites augmentations pourraient offrir une plus grande protection aux poissons résidents. Évidemment, cela ne peut pas durer éternellement, bien que. A un moment donné, toute la protection du monde n'aura aucune importance si les coraux ne peuvent pas se nourrir."