Electronique implantable pouvant délivrer des médicaments, surveiller les signes vitaux et remplir d'autres rôles liés à la santé se profilent à l'horizon. Mais trouver un moyen de les alimenter reste un défi. Maintenant, les scientifiques ont construit un nanogénérateur flexible en cellulose, une matière naturelle abondante, qui pourrait potentiellement récupérer de l'énergie du corps - ses battements cardiaques, circulation sanguine et autres mouvements presque imperceptibles mais constants. Leur rapport paraît dans le journal Matériaux et interfaces appliqués ACS .

Les efforts pour convertir l'énergie du mouvement - des pas, vagues de l'océan, le vent et d'autres sources de mouvement - sont en bonne voie. Beaucoup de ces technologies en développement sont conçues dans le but d'alimenter les gadgets du quotidien et même les bâtiments. En tant que tel, ils n'ont pas besoin de se plier et sont souvent fabriqués avec des matériaux rigides. Mais pour alimenter les appareils biomédicaux à l'intérieur du corps, un générateur flexible pourrait offrir plus de polyvalence. Ainsi, Md. Mehebub Alam et Dipankar Mandal de l'Université de Jadavpur en Inde ont décidé d'en concevoir un.

Les chercheurs se sont tournés vers la cellulose, le biopolymère le plus abondant sur terre, et l'a mélangé dans un processus simple avec une sorte de silicone appelé polydiméthylsiloxane - la substance des implants mammaires - et des nanotubes de carbone. Une pression répétée sur le nanogénérateur résultant a allumé environ deux douzaines de LED instantanément. Il a également chargé des condensateurs qui alimentaient un écran LCD portable, une calculatrice et une montre-bracelet. Et parce que la cellulose n'est pas toxique, les chercheurs disent que le dispositif pourrait potentiellement être implanté dans le corps et récolter ses étirements internes, vibrations et autres mouvements.