Au milieu des années 30, chaque côte américaine connaîtra une augmentation rapide des inondations à marée haute, quand un cycle lunaire amplifiera l'élévation du niveau de la mer causée par le changement climatique.

Les inondations à marée haute, également appelées inondations nuisibles ou inondations de jour ensoleillé, sont déjà un problème familier dans de nombreuses villes des côtes américaines de l'Atlantique et du Golfe. La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a signalé un total de plus de 600 inondations de ce type en 2019. À partir du milieu des années 30, cependant, l'alignement de l'élévation du niveau de la mer avec un cycle lunaire entraînera les villes côtières des États-Unis à entamer une décennie d'augmentation spectaculaire du nombre d'inondations, selon la première étude qui prend en compte toutes les causes océaniques et astronomiques connues des inondations.

Dirigé par les membres de l'équipe scientifique de la NASA sur le changement du niveau de la mer de l'Université d'Hawaï, la nouvelle étude montre que les marées hautes dépasseront plus souvent les seuils d'inondation connus dans tout le pays. Quoi de plus, les crues se produiront parfois en grappes durant un mois ou plus, selon les positions de la Lune, Terre, et le Soleil. Lorsque la Lune et la Terre s'alignent de manière spécifique l'une avec l'autre et avec le Soleil, l'attraction gravitationnelle qui en résulte et la réponse correspondante de l'océan peuvent laisser les citadins aux prises avec des inondations tous les jours ou deux.

« Les zones basses près du niveau de la mer sont de plus en plus menacées et souffrent en raison de l'augmentation des inondations, et ça ne fera qu'empirer, " a déclaré l'administrateur de la NASA Bill Nelson. " La combinaison de l'attraction gravitationnelle de la Lune, élévation du niveau de la mer, et le changement climatique continuera d'exacerber les inondations côtières sur nos côtes et à travers le monde. L'équipe de changement du niveau de la mer de la NASA fournit des informations cruciales afin que nous puissions planifier, protéger, et prévenir les dommages à l'environnement et aux moyens de subsistance des personnes affectés par les inondations. »

"C'est l'effet cumulé dans le temps qui aura un impact, " a déclaré Phil Thompson, professeur adjoint à l'Université d'Hawaï et auteur principal de la nouvelle étude, publié ce mois-ci dans Nature Changement Climatique . Thompson a souligné que parce que les inondations à marée haute impliquent une petite quantité d'eau par rapport aux ondes de tempête d'ouragan, il y a une tendance à les considérer comme un problème moins important dans l'ensemble. "Mais s'il inonde 10 ou 15 fois par mois, une entreprise ne peut pas continuer à fonctionner avec son parking sous l'eau. Les gens perdent leur emploi parce qu'ils ne peuvent pas se rendre au travail. Les puisards qui suintent deviennent un problème de santé publique."

Pourquoi les villes situées sur des côtes si éloignées les unes des autres commenceront-elles à connaître ces taux d'inondations plus élevés presque en même temps ? La raison principale est une oscillation régulière de l'orbite de la Lune qui prend 18,6 ans. L'oscillation n'a rien de nouveau ou de dangereux ; il a été signalé pour la première fois en 1728. Ce qui est nouveau, c'est comment l'un des effets de l'oscillation sur l'attraction gravitationnelle de la Lune - la principale cause des marées terrestres - se combinera avec l'élévation du niveau de la mer résultant du réchauffement de la planète.

Dans la moitié du cycle de 18,6 ans de la Lune, Les marées quotidiennes régulières de la Terre sont supprimées :les marées hautes sont inférieures à la normale, et les marées basses sont plus élevées que la normale. Dans l'autre moitié du cycle, les marées sont amplifiées :les marées hautes montent, et les marées basses diminuent. L'élévation mondiale du niveau de la mer pousse les marées hautes dans une seule direction :plus haut. Ainsi, la moitié du cycle lunaire de 18,6 ans contrecarre l'effet de l'élévation du niveau de la mer sur les marées hautes, et l'autre moitié augmente l'effet.

La Lune est maintenant dans la partie de son cycle d'amplification des marées. Cependant, le long de la plupart des côtes américaines, le niveau de la mer n'a pas tellement augmenté que même avec cette assistance lunaire, les marées hautes dépassent régulièrement les seuils d'inondation. Ce sera une autre histoire la prochaine fois que le cycle viendra amplifier à nouveau les marées, au milieu des années 30. L'élévation mondiale du niveau de la mer aura été à l'œuvre pendant encore une décennie. Les hautes mers, amplifié par le cycle lunaire, provoquera une augmentation du nombre d'inondations sur presque toutes les côtes continentales des États-Unis, Hawaii, et Guam. Seules les côtes de l'extrême nord, y compris celui de l'Alaska, seront épargnés pendant encore une décennie ou plus parce que ces superficies s'étendent en raison de processus géologiques à long terme.

Les chercheurs ont découvert ces points de basculement dans le nombre d'inondations en étudiant 89 emplacements de marégraphes dans tous les États et territoires côtiers des États-Unis, à l'exception de l'Alaska. Ils ont créé un nouveau cadre statistique qui a cartographié les scénarios d'élévation du niveau de la mer et les seuils d'inondation largement utilisés par la NOAA, le nombre de dépassements annuels de ces seuils, cycles astronomiques, et des représentations statistiques d'autres processus, tels que les événements El Niño, qui sont connus pour affecter les marées. Ils ont projeté les résultats jusqu'en 2080.

Ben Hamlington du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud est co-auteur de l'article et également le chef de la Sea Level Change Team de la NASA. Il note que les conclusions de la nouvelle étude sont une ressource vitale pour les urbanistes côtiers, qui peuvent se concentrer sur la préparation à des événements extrêmes plutôt que sur des inondations à marée haute.

« Du point de vue de la planification, il est important de savoir quand nous verrons une augmentation, " a déclaré Hamlington. "Comprenant que tous vos événements sont regroupés dans un mois particulier, ou vous pourriez avoir des inondations plus graves dans la seconde moitié de l'année que la première - c'est une information utile. une ressource pour les décideurs et le grand public. L'outil d'inondation sera mis à jour dans un proche avenir avec les résultats de cette étude.