Une éruption volcanique massive en Indonésie vers 74, il y a 000 ans a probablement causé de graves perturbations climatiques dans de nombreuses régions du globe, mais les premières populations humaines étaient à l'abri des pires effets, suggère une nouvelle étude publiée dans la revue PNAS .

L'éruption du volcan Toba a été la plus grande éruption volcanique des 2 derniers millions d'années, mais ses impacts sur le climat et l'évolution humaine n'ont pas été clairs. Résoudre ce débat est important pour comprendre les changements environnementaux au cours d'un intervalle clé de l'évolution humaine.

« Nous avons pu utiliser un grand nombre de simulations de modèles climatiques pour résoudre ce qui semblait être un paradoxe, " a déclaré l'auteur principal Benjamin Black de l'Université Rutgers. " Nous savons que cette éruption s'est produite et que la modélisation du climat passé a suggéré que les conséquences climatiques auraient pu être graves, mais les archives archéologiques et paléoclimatiques d'Afrique ne montrent pas une réponse aussi dramatique.

"Nos résultats suggèrent que nous n'avons peut-être pas cherché au bon endroit pour voir la réponse climatique. L'Afrique et l'Inde sont relativement à l'abri, alors que l'Amérique du Nord, L'Europe et l'Asie subissent de plein fouet le refroidissement. Un aspect intrigant de ceci est que les Néandertaliens et les Dénisoviens vivaient en Europe et en Asie à cette époque, notre article suggère donc que l'évaluation des effets de l'éruption de Toba sur ces populations pourrait mériter une enquête future. »

Les chercheurs ont analysé 42 simulations de modèles climatiques mondiaux dans lesquelles ils ont fait varier l'ampleur des émissions de soufre, période de l'année de l'éruption, l'état du climat de fond et l'altitude d'injection de soufre pour faire une évaluation probabiliste de l'éventail des perturbations climatiques que l'éruption de Toba a pu causer.

Les résultats suggèrent qu'il y avait probablement une variation régionale importante dans les impacts climatiques. Les simulations prédisent un refroidissement dans l'hémisphère nord d'au moins 4 degrés Celsius, avec un refroidissement régional pouvant atteindre 10 degrés Celsius selon les paramètres du modèle.

En revanche, même dans les conditions d'éruption les plus sévères, le refroidissement dans l'hémisphère sud, y compris les régions peuplées par les premiers humains, ne devrait pas dépasser 4 degrés Celsius, bien que des régions d'Afrique australe et d'Inde aient connu une diminution des précipitations au niveau d'émission de soufre le plus élevé.

Les résultats expliquent des preuves archéologiques indépendantes suggérant que l'éruption de Toba a eu des effets modestes sur le développement des espèces d'hominidés en Afrique. Selon les auteurs, leur approche de simulation d'ensemble pourrait être utilisée pour mieux comprendre d'autres éruptions explosives passées et futures.

"Notre travail n'est pas seulement une analyse médico-légale des conséquences de Toba quelque 74, il y a 000 ans, mais aussi un moyen de comprendre l'inégalité des effets que ces très grandes éruptions peuvent avoir sur la société d'aujourd'hui, " a déclaré le co-auteur Dr Anja Schmidt de l'Université de Cambridge. " En fin de compte, cela aidera à atténuer les risques environnementaux et sociétaux liés aux futures éruptions volcaniques. »