Dimitar Pendoski marche jusqu'au bout d'une allée branlante, saute autour des jeunes en train de bronzer et ramasse une bâche protégeant son restaurant vide au bord du lac, récemment fermé par des fonctionnaires sous la pression de l'UNESCO.

Le gouvernement de Macédoine du Nord s'efforce de faire respecter les règles de protection de l'environnement et de fermer des endroits comme le restaurant auto-construit de Pendoski, pour éviter que le lac d'Ohrid ne soit inscrit sur la liste des sites du patrimoine mondial en danger de l'agence culturelle des Nations Unies.

"Par ici, tout le monde y perd—les employés, l'économie locale, et bien sûr les touristes car ils n'ont pas d'endroit où aller sur la plage, ", raconte Pendoski à l'AFP, un point vivement contesté par les écologistes.

Grâce à sa faune et sa flore uniques, ruines préhistoriques et églises byzantines, Le lac d'Ohrid et ses environs ont été classés au patrimoine mondial de l'UNESCO pendant quatre décennies.

Seules quelques dizaines d'endroits dans le monde ont gagné le statut à la fois pour leur nature et leur culture, une source de prestige pour le lac d'Ohrid et un atout majeur dans la commercialisation de la région auprès des touristes.

Mais l'organe de l'ONU a déclaré que la région d'Ohrid serait mise sur la liste "en danger" lors d'une réunion de haut niveau plus tard en juillet en raison de préoccupations concernant l'urbanisation et la pollution incontrôlées.

À moins que la Macédoine du Nord ne puisse accomplir des miracles diplomatiques, le lac sera cité avec des merveilles telles que la Grande Barrière de Corail d'Australie.

Le maire de la ville d'Ohrid, Konstantin Georgieski, est au centre d'un enchevêtrement d'organismes gouvernementaux locaux et nationaux chargés de résoudre les problèmes.

Sa mission est compliquée par la dimension internationale - une partie du lac est en Albanie, et leurs fonctionnaires participent également aux discussions avec l'UNESCO.

Mais Georgieski ne panique pas.

"Cela ne signifiera pas la fin du monde, " dit-il de la décision de l'UNESCO, précisant que le statut patrimonial n'apporte aucun financement.

"Après 30 ans de négligence, c'est normal qu'ils (l'UNESCO) perdent patience."

« Cancer du lac »

L'UNESCO a ajouté pour la première fois le côté macédonien du lac à sa liste du patrimoine mondial en 1979, étendre l'entrée pour inclure la partie albanaise seulement en 2019.

A l'époque de la Yougoslavie, Ohrid était une colonie endormie connue principalement pour ses hôpitaux et comme poste d'entraînement pour les équipes sportives.

Après la sécession de la Macédoine et la désintégration chaotique de la Yougoslavie dans les années 1990, cependant, les développements touristiques ont commencé à s'étendre le long des rives du lac.

Esplanades, hôtels de cinq étages, les restaurants et les bars ont vu le jour et avec eux sont venus des immeubles d'appartements s'élevant à un satellite de la vieille ville.

Les entrepreneurs ont exploité les vides juridiques pour construire sur des terres protégées, souvent sans même être raccordé au réseau d'égouts.

L'UNESCO estime qu'un tiers des bâtiments de la région élargie d'Ohrid pompent les déchets directement dans le lac.

"Tout est allé en enfer, " dit Nikola Paskali, un archéologue qui a passé deux décennies à plonger sur le lac.

Parfois, il recherche des reliques de l'âge du bronze, mais parfois il chasse des objets indésirables - des téléviseurs, des toilettes et même une baignoire pleine grandeur font partie des objets qu'il a tirés des profondeurs.

"La litière est le cancer du lac, " il dit, accusant le gouvernement de faire peu pour protéger la biodiversité dans un lac qui s'est formé il y a plus de 1,3 million d'années et qui abrite des dizaines d'espèces uniques.

L'UNESCO a mis en évidence les problèmes liés aux bâtiments illégaux, exploitation forestière et pisciculture, aux détournements de rivières et à la construction de routes au hasard.

Une grande partie de cela est sous-tendue par le désir de la région de devenir un centre pour le tourisme.

"Si nous commencions maintenant, il faudrait des années et des années pour réparer les dommages que nous avons causés, " déclare Katarina Vasileska du groupe environnemental de base Ohrid SOS.

"Ce n'est pas Ibiza"

Mais nettoyer le lac comporte des risques.

Le maire Georgieski a récemment ordonné la destruction de plusieurs structures construites sur le lac qui servaient de discothèques et de restaurants de fortune.

"C'est difficile de détruire la propriété de quelqu'un dans une petite ville comme la nôtre, " dit-il. " Je suis un ennemi personnel de ces gens maintenant. "

Mais il pense que les propriétaires d'entreprise doivent changer d'état d'esprit, ajoutant:"Ce n'est pas Ibiza."

Georgieski envisage une ville qui accueille des niveaux durables de touristes attirés par la culture et la nature plutôt que par la fête.

Mais l'UNESCO a déclaré dans son dernier rapport que les travaux de restauration avaient porté atteinte à "l'authenticité" de certaines églises, et que les bâtiments uniques à poutres en bois de la vieille ville étaient menacés par un développement incontrôlé.

Le restaurateur Pendoski n'est pas en désaccord avec l'UNESCO ou le maire, mais il prétend qu'il a été fermé alors qu'il avait reçu tous les permis nécessaires.

"Nous partageons tous l'objectif d'avoir plus d'invités tout en protégeant le lac et la nature, mais il doit y avoir un certain développement économique local, " il dit.

Les écologistes soutiennent, cependant, que opposer le développement économique aux préoccupations écologiques est un faux débat.

"Nous devons garder le lac propre car sinon nous perdrons tout, nous perdrons le tourisme, " dit le plongeur Paskali.

L'activiste Vasileska souligne également que l'obtention de permis n'est pas un feu vert pour la pollution.

"Vous pouvez employer 30 personnes, " elle dit, "mais vous polluez le lac pour 50, 000."

© 2021 AFP