Les récifs coralliens sont notre habitat marin le plus diversifié. Ils fournissent chaque année plus de 30 milliards de dollars américains à l'économie mondiale et soutiennent directement plus de 500 millions de personnes. Cependant, ils sont vulnérables, les modèles d'impact du changement climatique prédisant que la plupart de nos récifs coralliens seront éradiqués au cours de ce siècle si nous n'agissons pas immédiatement pour les protéger.

Dr Rachel Levin de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, L'Australie et son équipe internationale de chercheurs ont peut-être trouvé une solution pour réduire le blanchissement des coraux en manipulant génétiquement les microalgues trouvées dans les coraux, améliorer leur tolérance au stress au réchauffement des océans.

Ces microalgues sont appelées Symbiodinium , un genre de producteurs primaires trouvés dans le corail qui sont essentiels à la santé des récifs coralliens et, ainsi, essentiel à la productivité des océans. Symbiodinium photosynthétiser pour produire des molécules qui alimentent les coraux, ce qui est nécessaire aux coraux pour grandir et former des récifs coralliens.

Le blanchissement des coraux est causé par les changements de température des océans qui nuisent Symbiodinium , conduisant les coraux à perdre leur symbiose Symbiodinium et donc mourir de faim.

Différentes espèces de Symbiodinium ont une grande variation génétique et diverses tolérances thermiques qui affectent la tolérance au blanchissement des coraux. Dans une recherche publiée dans Frontières en microbiologie , les chercheurs utilisent les données de séquençage de Symbiodinium concevoir des stratégies de génie génétique pour améliorer la tolérance au stress des Symbiodinium , ce qui peut réduire le blanchissement des coraux en raison de la hausse des températures océaniques.

« On sait très peu de choses sur Symbiodinium , ainsi, très peu d'informations sont disponibles pour améliorer les efforts de conservation des récifs coralliens. Symbiodinium est très biologiquement inhabituel, ce qui l'a rendu incompatible avec les méthodes de génie génétique bien établies. Nous avons donc cherché à surmonter cet obstacle en effectuant de nouvelles analyses génétiques de Symbiodinium pour permettre les progrès de la recherche dont nous avons tant besoin », explique le Dr Rachel Levin, sur les difficultés d'étude de ces microalgues.

Les chercheurs ont maintenant mis en évidence les principaux Symbiodinium gènes qui pourraient être ciblés pour empêcher le blanchissement des coraux.

" Symbiodinium qui ont été génétiquement améliorés pour maintenir leur symbiose avec les coraux sous la hausse des températures océaniques a un grand potentiel pour réduire le blanchissement des coraux à l'échelle mondiale", suggèrent-ils.

Cependant, Le Dr Levin prévient que ce n'est pas un remède miracle facile, « Si les expériences de laboratoire montrent avec succès que les produits génétiquement modifiés Symbiodinium peut empêcher le blanchissement des coraux, ces améliorés Symbiodinium ne seraient pas immédiatement relâchés sur les récifs coralliens. Extensif, des études rigoureuses évaluant tout impact potentiellement négatif seraient absolument nécessaires avant le début des essais sur le terrain de cette technologie. »

Pour progresser, d'autres chercheurs devront contribuer à cette recherche pour faire avancer les informations actuellement disponibles, "Nous avons développé le premier, cadre de génie génétique adapté à appliquer à Symbiodinium . Ce framework doit maintenant être testé et optimisé de manière exhaustive. Il s'agit d'un défi de taille qui bénéficiera grandement des efforts de collaboration."