Une nouvelle étude publiée dans Communication Nature démontre le rôle important que la plantation de nouvelles forêts commerciales pourrait jouer dans la lutte contre le changement climatique en incluant une nouvelle comptabilisation de l'atténuation des gaz à effet de serre (GES) obtenue grâce à l'utilisation future du bois récolté.

L'étude a appliqué un roman, évaluation en fonction du temps pour capturer la dynamique complexe de l'absorption du carbone, stockage et rejet éventuel partiel dans l'atmosphère, parallèlement à la substitution des produits et de l'énergie par les produits du bois, sur une période de 100 ans.

Unique, l'étude a pris en compte les utilisations multiples du bois le long de chaînes de valeur en cascade multidécennales (par exemple, du bois de construction au papier à la bioénergie), et les projections futures sur une décarbonisation plus large des produits et de l'énergie de substitution (pour éviter de surestimer les futurs « crédits » de substitution dérivés de l'utilisation du bois).

« Notre objectif était d'entreprendre une évaluation du cycle de vie vraiment complète qui prend en compte l'ensemble du cycle de vie du carbone absorbé par les arbres dans les nouvelles forêts commerciales », explique Eilidh Forster, un doctorat étudiant à l'Université de Bangor et auteur principal de l'étude.

"Parce que de nouvelles forêts ne seront pas exploitées avant 50 ans, l'approche d'évaluation standard consistant à appliquer les facteurs d'émission de la technologie actuelle aux chaînes de valeur du bois est inexacte. Par conséquent, nous avons décidé d'appliquer les projections du futur déploiement de la technologie pour mieux représenter l'atténuation probable du changement climatique à long terme obtenue par le bois récolté".

L'une des principales conclusions de l'étude est que le déploiement futur de la technologie de capture et de stockage du carbone (CSC) - qui extrait le CO 2 des gaz d'échappement lors de la production d'énergie et l'enferme dans d'anciens puits de pétrole et de gaz—transforme la bioénergie du bois en une « technologie d'émission négative » capable d'éliminer le CO 2 de l'atmosphère à long terme.

En supposant une utilisation généralisée du CSC après 2070, la nouvelle foresterie commerciale peut être un puits de CO à long terme 2 de l'atmosphère, même si une grande partie du bois est finalement brûlée pour la production de bioénergie. Cependant, l'étude a également montré qu'une grande partie du carbone extrait des forêts lors de la récolte est enfermée pendant de nombreuses décennies dans les produits du bois, tels que le bois de sciage et les panneaux de bois utilisés pour la construction. Non seulement cela retarde la libération de carbone dans l'atmosphère, mais cela "gagne du temps" pour un déploiement commercial réussi de la technologie CSC à l'avenir. Par exemple, une part importante du bois produit dans une forêt plantée aujourd'hui peut ne pas être brûlée avant 100 ans ou plus s'il est utilisé dans une chaîne de valeur hiérarchique qui privilégie une utilisation à plus haute valeur ajoutée dans la construction ou des matériaux biosourcés avancés.

« En substance, le boisement est l'une des rares options disponibles pour compenser les émissions de GES actuelles, mais en même temps peut fournir une matière première cruciale pour la bioéconomie circulaire que nous prévoyons de développer rapidement dans les décennies à venir », ajoute la co-auteure Caren Dymond, Chercheur scientifique principal en ressources naturelles au gouvernement de la Colombie-Britannique.

Les résultats de cette étude contredisent les études récentes qui suggèrent que les forêts commerciales n'agissent que comme un puits à court terme de CO 2 . En réalité, ces nouveaux résultats indiquent que, où les taux de croissance des forêts sont élevés (par exemple les climats humides tempérés), les nouvelles forêts commerciales de conifères pourraient apporter jusqu'à 269 % plus d'atténuation du changement climatique que les forêts semi-naturelles de feuillus d'ici 2120. Cependant, les auteurs soulignent que bien que ces preuves soutiennent la plantation de nouvelles forêts commerciales dans les régions tempérées en tant que stratégie d'atténuation du changement climatique, une série d'autres considérations doivent être prises en compte pour la planification durable de l'utilisation des terres. La prise en compte des services écosystémiques plus larges et de la biodiversité peut favoriser un mélange de types de forêts, y compris les forêts de feuillus à croissance plus lente et non exploitées, et/ou des peuplements d'espèces mixtes de conifères et de feuillus.

John Healey, co-auteur de l'étude et professeur de sciences forestières à l'Université de Bangor, conclut :« Une nouvelle foresterie commerciale n'a pas besoin d'être récoltée à l'avenir, en fonction de la valeur comparative future de garder le carbone "dans le sol" par rapport à son stockage dans divers produits du bois et enfin à son utilisation pour la bioénergie, de préférence avec le CSC pour le garder hors de l'atmosphère. Par conséquent, la plantation de nouvelles forêts commerciales est un moyen flexible de contribuer aux objectifs de stabilisation du climat à long terme, et est remarquablement robuste aux hypothèses futures sur le progrès technologique et la décarbonisation plus large de l'économie. »