De nouvelles recherches montrent que payer des communautés au Mexique pour conserver et gérer leur propriété commune ne profite pas seulement à l'environnement, cela renforce également les relations sociales et le sens de la communauté au sein de ces zones.

L'étude est publiée dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences .

Les résultats fournissent de nouvelles preuves que les paiements pour les services environnementaux peuvent fournir des avantages sociaux plus larges, selon les co-auteurs principaux de l'étude, Jennifer Alix-Garcia de l'Oregon State University et Katharine Sims de l'Amherst College.

Il s'agit de la première analyse des impacts sur le capital social d'une échelle nationale, programme de conservation des forêts pertinent à l'échelle mondiale. Il montre que les programmes de paiement améliorent le « capital social » des participants – implication dans les assemblées, capacité à résoudre les conflits, la confiance entre les membres et les efforts de renforcement de la communauté, entre autres.

« La conservation des ressources naturelles repose souvent sur des contributions volontaires en temps et en efforts, et les paiements pour les politiques de services environnementaux renforcent ces efforts en fournissant des fonds pour l'entretien des forêts et d'autres végétations naturelles, " dit Sims, ajoutant que des programmes de conservation incitatifs ont été adoptés dans plusieurs pays et jouent un rôle central dans les accords mondiaux sur le climat. « Bien que ces incitations financières aident les activités de gestion forestière à concurrencer d'autres utilisations des terres, de nombreux écologistes craignent que les paiements externes ne sapent la motivation morale ou intrinsèque à protéger la nature. »

Alix-Garcia, un économiste du Collège des sciences agricoles de l'OSU a déclaré :"Il est particulièrement intéressant de noter que le programme n'a pas évincé les contributions non payées à la gestion des terres ou à d'autres travaux communautaires bénévoles."

Le programme fédéral de paiements pour services environnementaux (PSE) du Mexique, géré par la Commission nationale des forêts du Mexique, finance les activités de conservation des propriétaires fonciers. Il fournit des contrats de cinq ans à des participants sélectionnés qui acceptent de maintenir la forêt existante ou toute autre végétation naturelle et de gérer leurs terres selon un plan volontaire.

Les participants au PSE reçoivent des paiements annuels équivalant à 8 $ à 32 $ en dollars américains par acre et sont surveillés par des visites sur le terrain et par satellite. Environ la moitié des terres boisées du Mexique sont régies par ces accords, ce qui en fait la clé de l'avenir de la biodiversité et de la protection des bassins versants. Au moins 18 pour cent de toutes les terres à travers le monde sont contrôlées collectivement.

Des recherches antérieures d'Alix-Garcia et Sims ont été parmi les premières à montrer que les paiements pour services environnementaux pouvaient ralentir la déforestation, en particulier lorsque les contrats visaient des communautés soumises à de fortes pressions pour convertir les terres naturelles en terres cultivées ou en pâturages.

Cette dernière étude portait sur les communautés agraires du Mexique, qui sont des structures formellement reconnues de gouvernance locale qui prennent des décisions conjointes sur la gestion des terres par le biais de conseils élus et d'une assemblée de membres.

Alix-Garcia et Sims ont trouvé d'autres preuves que la mise en œuvre d'initiatives de conservation basées sur des incitations entraîne une augmentation des activités de gestion des terres, comme la patrouille pour les activités illégales, construire des coupe-feu et lutter contre les parasites.

« Le capital social et la confiance sont considérés comme des moteurs importants du développement économique en général, et d'action collective pour la protection de l'environnement, " Alix-Garcia a déclaré. " Nous avons été vraiment encouragés de voir que le PSE du Mexique soutient les comportements pro-sociaux en plus d'encourager directement la conservation. Nous sommes très intéressés de voir comment le PSE peut avoir un impact sur le capital social dans d'autres contextes à l'échelle mondiale."

Pour évaluer les impacts sociaux du SPE, Alix-Garcia et Sims ont utilisé une méthode appelée discontinuité de régression, qui a profité du fait que le programme avait beaucoup plus de candidats que le budget disponible pour les soutenir, afin de faire une comparaison entre les participants et les candidats rejetés similaires.

Les participants ont été sélectionnés sur la base de points qui classent leur risque de déforestation et leurs caractéristiques écologiques et sociales, avec les participants les mieux classés de chaque État acceptés dans le programme. En comparant les résultats des candidats au-dessus et en dessous des seuils, les chercheurs pourraient isoler l'impact du programme des autres facteurs de confusion possibles.

Sims et Alix-Garcia ont conçu et supervisé la collecte d'informations auprès de plus de 800 leaders de communautés agraires et 8, 000 ménages individuels via des enquêtes de terrain.

L'équipe a constaté que les paiements augmentaient les activités de gestion des terres de plus de 50 pour cent parmi les participants par rapport à des contrôles similaires. Le programme a eu un impact de 8 à 9 % sur le capital social de la communauté.