Aimeriez-vous piocher dans une collation « recyclée » ? Ou prendre une gorgée de jus avec des ingrédients "retraités" fabriqués à partir d'autres sous-produits alimentaires ? Sans le bon marketing, celles-ci ne semblent pas être les options les plus appétissantes.

Entrez « upcyclage ». C'est le terme relativement récent pour le concept séculaire d'utilisation d'aliments de faible valeur ou de sous-produits de la transformation des aliments pour générer de nouveaux produits alimentaires. Des exemples séculaires de ce concept incluent les saucisses à base de restes de viande et les confitures ou gelées à base de fruits trop mûrs. Dans de nombreux cas, ces déchets auraient autrement été utilisés comme aliments pour animaux ou envoyés au tas de compost.

L'Upcycled Food Association définit les aliments recyclés comme ceux qui "utilisent des ingrédients qui, autrement, ne seraient pas destinés à la consommation humaine, sont achetés et produits en utilisant des chaînes d'approvisionnement vérifiables, et avoir un impact positif sur l'environnement. » Une définition officielle peut permettre aux fabricants de commercialiser auprès d'un public cible et d'encourager les consommateurs et les transformateurs d'aliments à envisager des produits recyclés. L'Association a lancé une nouvelle norme de certification Upcycled en 2021. Bientôt, vous remarquerez peut-être un étiquette recyclée sur les articles à l'épicerie.

Le gaspillage alimentaire est un problème monumental, et cette tendance naissante, avec un nouveau nom buzzy conçu pour séduire les consommateurs, pourrait aider. En tant qu'économiste et ingénieur agroalimentaire, nous avons travaillé avec des entreprises alimentaires pour minimiser les déchets et trouver des marchés pour les produits alimentaires sous-utilisés ou autrement mis au rebut. Voici comment fonctionne l'upcycling.

Des quantités massives de nourriture sont gaspillées

Globalement, plus d'un tiers de toute la production alimentaire actuelle sera perdue ou gaspillée quelque part entre la ferme ou le ranch et la poubelle du consommateur. Les « pertes » alimentaires peuvent être dues à des conditions de manipulation ou de stockage inappropriées à la ferme ou dans le processus de distribution des aliments, alors que le "gaspillage" alimentaire résulte souvent d'une durée de conservation limitée au détail ou du fait que les consommateurs n'utilisent tout simplement pas les produits périssables avant qu'ils ne se gâtent dans le réfrigérateur.

Estimations mondiales des pertes annuelles pour les cultures hautement périssables, comme les fruits et légumes, dépasser 20%, avec certains légumes-feuilles et fruits tropicaux dépassant 40 %. Aux États-Unis seulement, les estimations des pertes et gaspillages alimentaires au cours des dernières années ont varié entre 200 et 300 milliards de dollars. L'Organisation mondiale du commerce et l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture ont mis davantage l'accent sur la prévention de l'insécurité alimentaire en minimisant les pertes et le gaspillage alimentaires.

En plus de l'impact financier, les déchets alimentaires contribuent également aux problèmes environnementaux. La FAO estime qu'environ 8 % des émissions mondiales totales de gaz à effet de serre peuvent être attribuées à l'empreinte carbone des pertes et des déchets alimentaires. Les décharges génèrent des émissions de gaz à effet de serre, et les estimations récentes de l'Environmental Protection Agency des États-Unis indiquent que les déchets alimentaires sont le principal contributeur au volume des décharges, représentant plus d'un cinquième de ce qui finit à la décharge.

En outre, quand la nourriture est gaspillée, toutes les ressources naturelles utilisées pour produire la nourriture, y compris l'eau, ressources énergétiques et terrestres, sont gaspillés.

Pelures, coquilles et ingrédients d'antan

D'un point de vue économique, trouver des débouchés pour des produits autrement gaspillés est logique, et l'industrie alimentaire reconnaît ce fait. Une grande partie de ce qui reste sous forme de déchets une fois qu'un aliment est transformé contient des composants nutritionnels précieux, même s'il n'est actuellement utilisé que pour l'alimentation animale ou tout simplement jeté. Heureusement, les lois actuelles exigent que les aliments pour animaux soient traités de la même manière que les aliments humains, tant de flux de déchets sont déjà traités en utilisant des pratiques sanitaires et sont sans danger pour la consommation humaine.

Un certain nombre de produits recyclés économiquement viables sont actuellement sur le marché. Les marcs de fruits - tous les morceaux fibreux laissés après la production de jus de fruits - renforcent la saveur et le contenu nutritionnel des grignotines. Les remoulages de blé - tout ce qui reste après la mouture qui n'est pas de la farine - sont ajoutés aux céréales du petit déjeuner pour augmenter la teneur en vitamines, minéraux et fibres. Les protéines de lactosérum issues de la production de fromage augmentent la teneur en protéines des barres santé et des shakes protéinés.

Il y a de la farine fabriquée à partir des sous-produits de la pulpe de la production de lait de soja et d'amande, qui est vendu sous forme de mélanges à pâtisserie ou de farines recyclées. Il existe une bière artisanale qui utilise le surplus de pain invendu comme substrat de fermentation. Un groupe collecte et distribue des produits de second rang avant qu'ils ne se détériorent. D'autres exemples incluent la farine de coque de noix de pécan, épluchures de légumes séchés comme ingrédients de soupe, et des poudres faites à partir de déchets de fruits et de légumes qui peuvent être ajoutés aux boissons et aux snack-bars.

Avec nos collègues ici au Robert M. Kerr Food and Agricultural Products Center de l'État d'Oklahoma, nous avons eu l'occasion de travailler sur un certain nombre de produits qui seraient considérés comme des aliments recyclés.

Les idées de nouveaux produits recyclés proviennent de chercheurs de notre établissement qui identifient un flux de déchets au potentiel inexploité, ou ils proviennent d'un entrepreneur qui a une idée de produit. Dans les deux cas, des équipes interdisciplinaires y réfléchissent, créer des prototypes expérimentaux et éventuellement mener des évaluations sensorielles—abordant le look, goût, l'arôme ou la texture d'un nouveau produit potentiel.

Un exemple récent est la création d'une nouvelle puce snack à partir de drêches de brasserie, les déchets solides générés par l'industrie brassicole. Un autre projet en cours est la création de Kpomo. Aussi connu sous le nom de Ponmo ou Kanda au Nigeria, où il est traditionnellement populaire, cette nourriture est faite de peau de bœuf qui a été nettoyée et précuite.

Avec n'importe quel produit alimentaire, l'acceptation du consommateur dépend en grande partie du goût, commodité et prix. Avancer, les transformateurs d'aliments auront toujours besoin de nouveaux produits fabriqués à partir de déchets pour avoir un sens économique. Mais la recherche a montré que le terme « recyclé » en tant qu'indicateur de durabilité environnementale sur une étiquette alimentaire résonne à la fois auprès des milléniaux et des baby-boomers et peut les rendre plus susceptibles d'acheter ces produits. Les aliments étiquetés « upcyclés » attendent maintenant vos dollars d'achat.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.