Une équipe de chercheurs affiliés à plusieurs institutions au Royaume-Uni a utilisé une technique de datation avancée pour découvrir depuis combien de temps le cratère Boltysh en Ukraine s'est formé. Dans leur article publié dans la revue Avancées scientifiques , le groupe décrit comment ils ont daté le cratère, ce qu'ils ont trouvé et ce que leurs découvertes suggèrent sur les événements qui ont conduit à l'extinction des dinosaures.

Le cratère Boltysh a été découvert en 2002 et aurait initialement été formé par une frappe d'astéroïdes d'environ 2, 000 à 5, 000 ans avant l'événement d'impact de Chicxulub, qui s'est produit il y a environ 65 millions d'années. En raison de leur proximité dans le temps, certains avaient suggéré que l'extinction des dinosaures pourrait avoir été due à un coup de poing un-deux de deux astéroïdes massifs entrant en collision avec la terre. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont utilisé une technique de datation plus précise pour en savoir plus sur la date de formation du cratère Boltysh.

L'effort de datation consistait à collecter des sédiments sur le site d'impact qui s'y étaient posés après l'impact de l'astéroïde. Des recherches antérieures avaient montré que ces sédiments étaient constitués de débris de roche fondue provenant de l'impact qui avaient été recouverts de terre au fil des ans. Pour atteindre les sédiments qu'ils cherchaient, les chercheurs ont dû creuser jusqu'à elle. Ils ont ensuite utilisé leur technique de datation, appelée géochronologie argon-argon, pour mesurer les isotopes de l'argon dans les sédiments. Il a montré que le cratère avait environ 65,39 millions d'années. L'équipe a également analysé des grains de sanidine provenant d'une couche de charbon dans le Montana pour mesurer la différence de temps entre les deux impacts. Ils notent que la nouvelle technologie qu'ils ont utilisée pour mesurer leurs échantillons était quatre fois plus précise que les instruments utilisés au cours des dernières décennies.

Le travail de a montré que l'impact de Boltysh ne faisait pas partie d'un coup de poing poussant les dinosaures à l'extinction - il est arrivé près d'un million d'années plus tard - bien trop tard pour tuer les dinosaures; ils étaient tous partis au moment où cela s'est produit. Mais cela aurait eu un impact énorme, si grand qu'il a probablement déstabilisé le climat mondial et peut-être perturbé la récupération après l'événement d'impact de Chicxulub.

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