Bientôt, nous pourrons remplacer les combustibles fossiles par un produit neutre en carbone créé à partir de l'énergie solaire, dioxyde de carbone et eau. Des chercheurs de l'Université d'Uppsala ont réussi à produire des micro-organismes capables de produire efficacement l'alcool butanol en utilisant le dioxyde de carbone et l'énergie solaire, sans avoir besoin d'utiliser des cellules solaires.

Ceci a été présenté dans une nouvelle étude publiée dans la revue scientifique Sciences de l'énergie et de l'environnement .

– « Nous avons systématiquement conçu et créé une série de cyanobactéries modifiées qui ont produit progressivement des quantités croissantes de butanol dans des procédés directs. Lorsque les meilleures cellules sont utilisées dans des expériences de laboratoire à long terme, nous voyons des niveaux de production qui dépassent les niveaux qui ont été rapportés dans les articles existants. Par ailleurs, il est comparable aux procédés indirects où les bactéries sont nourries avec du sucre, " dit Pia Lindberg, maître de conférences au département de chimie du laboratoire Ångström, Université d'Uppsala.

Les connaissances et la capacité de modifier les cyanobactéries afin qu'elles puissent produire une variété de produits chimiques à partir du dioxyde de carbone et de l'énergie solaire émergent parallèlement aux progrès technologiques, la biologie de synthèse, les changer génétiquement. Grâce à une combinaison de développement technique, méthodes systématiques et la découverte qu'à mesure que plus de produit est retiré des cyanobactéries, plus il se forme de butanol, l'étude montre la voie à suivre pour réaliser le concept.

On sait déjà qu'il est possible de produire du butanol par ce procédé (proof-of-concept). Ce que les chercheurs ont maintenant pu montrer, c'est qu'il est possible d'atteindre une production nettement plus élevée, si élevé qu'il devient possible de l'utiliser en production. En termes pratiques, Le butanol peut être utilisé dans l'industrie automobile à la fois comme carburant pour véhicules respectueux de l'environnement (biocarburant de quatrième génération) et comme composant respectueux de l'environnement du caoutchouc pour les pneus. Dans les deux cas, les combustibles fossiles sont remplacés par un produit neutre en carbone créé à partir de l'énergie solaire, dioxyde de carbone et eau.

Des industries encore plus importantes, dans tous les métiers, qui produisent actuellement des émissions élevées de gaz à effet de serre à partir de dioxyde de carbone pourront utiliser le procédé avec des cyanobactéries pour lier le dioxyde de carbone et ainsi réduire considérablement leurs émissions.

– « Les cyanobactéries microscopiques sont les organismes photosynthétiques les plus efficaces sur terre. Dans cette étude, nous utilisons leur capacité à capter efficacement l'énergie du soleil et à nous lier au dioxyde de carbone dans l'air, en plus de tous les outils dont nous disposons pour modifier les cyanobactéries afin de produire des produits désirables. Les résultats montrent qu'une production directe de produits chimiques et de carburants neutres en carbone à partir de l'énergie solaire sera une possibilité à l'avenir, " explique Peter Lindblad, professeur au département de chimie du laboratoire Ångström de l'université d'Uppsala qui dirige le projet.

La recherche à l'Université d'Uppsala fait partie du projet plus vaste de l'UE Photofuel (www.photofuel.eu) coordonné par le constructeur automobile VW dont l'objectif est de développer la prochaine génération de techniques pour la fabrication durable de carburants alternatifs dans le secteur des transports.

L'article, "Ingénierie modulaire pour la production photosynthétique de 1-butanol chez les cyanobactéries, " a été publié dans Sciences de l'énergie et de l'environnement .