Les conditions météorologiques extrêmes telles que les basses températures de l'air et les vents forts compliquent souvent les expéditions scientifiques en Antarctique. Ainsi, la surveillance et la prévision du temps sont essentielles. Les sondages constituent un moyen important d'observer l'atmosphère de haute altitude. Ce type de données d'observation permet d'analyser et d'étudier la circulation atmosphérique et d'améliorer la précision des prévisions météorologiques. Dans les années récentes, les véhicules aériens sans pilote (UAV) sont devenus des plates-formes d'observation idéales pour les sondages atmosphériques. Des pays européens et américains ont déjà tenté de mener des activités de sondage par drones au-dessus des îles arctiques du Svalbard et de la baie antarctique de Terra Nova.

"Les drones présentent de nombreux avantages pour les observations de sondages atmosphériques en Antarctique." A déclaré le Dr Qizhen Sun du Centre national de prévision de l'environnement marin (NMEFC) de Chine, "Tout d'abord, Les drones ont une bonne mobilité et peuvent être utilisés pour observer des systèmes météorologiques spécifiques à tout moment selon les besoins ; Deuxièmement, le temps d'observation unique d'un drone est généralement d'environ 20 minutes, ce qui le rend particulièrement propice à l'observation de situations météorologiques changeant rapidement."

Les autres avantages d'un UAV comprennent :les données d'observation d'UAV ont des résolutions verticales élevées avec un intervalle d'échantillonnage de moins de cinq mètres et le mouvement horizontal des observations de sondage d'UAV est généralement inférieur à 200 mètres, bien plus petit que les radiosondes traditionnelles.

"Dernier mais pas des moindres, Les drones peuvent être réutilisés plusieurs fois, réduisant les coûts globaux. » a déclaré Sun.

Pour tester la valeur des observations de sondages atmosphériques des drones, Dr Soleil, le professeur Timo Vihma de l'Institut météorologique finlandais et d'autres météorologues, évalué la capacité de ces données de sondage à améliorer les prévisions météorologiques en Antarctique. Leurs conclusions sont publiées dans Avancées des sciences de l'atmosphère .

Ils ont découvert que les données de sondage d'UAV peuvent améliorer les prévisions météorologiques en Antarctique dans une certaine mesure, en particulier la prévision de la température, vitesse du vent, et l'humidité. Parce que l'altitude de vol des drones est généralement inférieure à deux kilomètres, l'amélioration de la précision des prévisions météorologiques est principalement limitée à la couche limite atmosphérique.

Sur la base de ces expériences et études, La NMEFC prévoit de mener davantage d'activités d'observation de sondages atmosphériques avec des drones en Antarctique, y compris les observations météorologiques par avion au-dessus de la calotte glaciaire de l'Antarctique et les observations de la structure verticale des vents catabatiques à travers la mer de Ross, Antarctique.