En ce 15 janvier, 1919, fichier photo, les ruines de réservoirs contenant 2 1/2 millions de gallons de mélasse se trouvent en tas après une éruption qui a projeté des camions contre des bâtiments et des maisons effondrées dans le nord de Boston. Des chercheurs de l'Université de Harvard ont déclaré en novembre 2016 qu'ils avaient résolu le mystère de la catastrophe qui a tué 21 personnes, en a blessé 150 autres et a rasé des bâtiments lorsqu'un réservoir de stockage géant s'est rompu. Les scientifiques ont conclu que la mélasse relativement chaude s'épaississait rapidement lorsqu'elle était exposée à l'air hivernal, piégeant les victimes dans du goop durcissant. (Photo AP, Déposer)
La grande inondation de mélasse de 1919, l'une des catastrophes les plus particulières de Boston, tua 21 personnes, en a blessé 150 autres et a rasé des bâtiments lorsqu'un réservoir de stockage géant s'est rompu.
Maintenant, les chercheurs de l'Université de Harvard pensent savoir pourquoi la vague de substances collantes a fait tant de morts :un froid hivernal a rapidement refroidi la mélasse alors qu'elle coulait dans les rues, compliquer les efforts effrénés des sauveteurs pour libérer les victimes.
Une équipe d'experts qui a étudié la catastrophe pour mieux comprendre la dynamique des fluides a conclu que les températures froides épaississaient rapidement le désordre sirupeux, qui aurait pu coûter peu ou pas de vies si cela s'était produit au printemps, été ou automne.
La chef d'équipe, Nicole Sharp, a déclaré qu'elle espérait que les résultats, présentés la semaine dernière lors d'une conférence de l'American Physical Society, apporteront un nouvel éclairage "sur la physique d'un événement historique fascinant et surréaliste".
"Je suis originaire de l'Arkansas, où nous avons une vieille expression :« Lent comme de la mélasse en janvier, '", a-t-elle dit. "Assez curieusement, c'est exactement ce dont nous parlons ici, sauf que cette mélasse n'a pas été lente."
Le 15 janvier, 1919, peu après 12h40, le char massif du North End bondé de Boston s'est affaissé et a cédé, libérant plus de 2,3 millions de gallons de mélasse dans une vague imposante qui, selon les récits historiques, mesurait initialement 25 pieds de haut, presque aussi haut qu'un poteau de but de football.
Il était hors de question de le dépasser :Sharp dit que le tsunami collant a traversé les rues pavées à une vitesse de 35 milles à l'heure, propulsé par le poids du goop.
Il n'a fallu que quelques instants pour que la mélasse engloutisse la zone autour de Commercial Street, une artère animée. Il a réduit les bâtiments en décombres et endommagé un train surélevé.
L'équipe de Sharp a passé au peigne fin des centaines de pages de récits historiques. Les chercheurs ont également étudié des cartes centenaires et ont archivé les données météorologiques du National Weather Service.
L'étudiant diplômé de Harvard, Jordan Kennedy, a analysé les propriétés de la mélasse et son écoulement à différentes températures. L'équipe a découvert que la mélasse s'épaissit considérablement lorsqu'elle est exposée au froid, et qu'au moment de l'effondrement, la substance dans le réservoir de stockage était probablement considérablement plus chaude que l'air hivernal à l'extérieur.
Deux jours avant la catastrophe, le réservoir avait été complété par une nouvelle cargaison de mélasse des douces Caraïbes qui n'avait pas encore refroidi aux températures hivernales de Boston.
Une fois que le réservoir s'est fendu et que la mélasse a jailli sur le front de mer de Boston, il refroidit rapidement, « compliquant les tentatives de sauvetage des victimes, " a déclaré l'équipe dans son rapport.
Cartographier la physique de l'inondation de mélasse pourrait aider les experts à mieux comprendre d'autres catastrophes telles que les déversements industriels ou la rupture de digues, dit Sharp.
Mais principalement, elle et les autres espèrent que cela suscitera l'intérêt des étudiants pour la physique.
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