Un chercheur primé de l'Université Vanderbilt a utilisé la plasmonique pour développer un nouveau type de nanopince à épiler capable de piéger et de détecter rapidement des molécules, virus et ADN - un dispositif transformateur pour la médecine qui a également des applications d'impression couleur.

Le professeur adjoint de génie électrique Justus Ndukaife et ses collaborateurs de l'Université Purdue ont percé des trous dans un film d'or plus petits que la longueur d'onde de la lumière. La compression de la lumière dans de si petits volumes est rendue possible par la résonance plasmonique de surface, un phénomène qui provoque le piégeage des molécules à proximité du film, les rendant disponibles pour l'étude sous des microscopes puissants.

Le résultat est ce que l'on appelle communément un laboratoire sur puce - une nouvelle façon de détecter et de diagnostiquer le cancer, virus ou un certain nombre de maladies.

Les nanopinces de Ndukaife nécessitent moins de puissance laser, ont plus de potentiel pour piéger et stabiliser les molécules et permettre une résolution plus élevée que les versions précédentes utilisées pour les applications de laboratoire sur puce.

Il a dit qu'ils ont également le potentiel d'utiliser une source lumineuse à large bande d'onde pour assembler des nanoparticules d'or et de silicium, qui pourraient avoir des demandes de permanence, impression couleur sans décoloration.

Ses résultats ont récemment été publiés dans la revue ACS Nano . Le travail a été rendu possible grâce à la subvention DMR-1120923 des Materials Research Science and Engineering Centers de la National Science Foundation.

Ndukaife, qui a remporté le prix 2017 de la Fondation Chorafas en physique pour ses travaux sur les nanopinces, a également récemment été sélectionné pour le programme de bourses Carnegie de la diaspora africaine. Il travaillera avec l'Université du Nigeria, Nsukka sur le développement et les tests d'un dispositif de laboratoire sur puce pour l'isolement et la concentration des bactéries e-coli.

Le projet de Ndukaife fait partie d'une initiative plus large qui associera 55 boursiers CADFP à l'un des 43 établissements d'enseignement supérieur et collaborateurs au Ghana, Kenya, Nigeria, Afrique du Sud, La Tanzanie et l'Ouganda pour travailler ensemble sur le co-développement de curriculum, recherche, enseignement supérieur, formation et mentorat dans les prochains mois.