Trente modèles climatiques de pointe du GIEC prédisent des climats radicalement différents pour l'hémisphère nord, surtout européen. Une analyse de l'éventail des réponses révèle maintenant que les différences sont principalement dues aux simulations du modèle individuel des changements des courants océaniques de l'Atlantique Nord et pas seulement – ​​comme on le suppose normalement – ​​des changements atmosphériques. L'oeuvre, par Katinka Bellomo, Conseil national de la recherche d'Italie, Institut des sciences de l'atmosphère et du climat, et collègues est publié aujourd'hui dans Communication Nature et fait partie de la collaboration scientifique européenne, TiPES, coordonné par l'Université de Copenhague.

Tous les modèles climatiques varient dans les détails. Des variables telles que la pression atmosphérique, couverture nuageuse, gradients de température, températures de surface de la mer, et bien d'autres sont réglés pour interagir légèrement différemment pour chaque modèle. Cela signifie que les prédictions des nombreux modèles varient également.

Les centres internationaux de modélisation exécutent un ensemble coordonné de simulations de modèles climatiques, qui sont ensuite évalués par le GIEC et résumés dans un rapport équilibré. Mais naturellement, une incertitude demeure, reflétant les nombreux réglages différents des modèles.

"Nous voulons comprendre les différences entre ces modèles. Pourquoi un modèle projette-t-il un changement global de température globale de deux degrés tandis qu'un autre de quatre degrés ? Notre objectif est de réduire cette incertitude inter-modèle. Nous voulons également comprendre les différences dans ces modèles en termes de changement climatique régional, " explique le Dr Katinka Bellomo.

Deux types de scénarios climatiques

Bellomo et ses collègues ont analysé les simulations de 30 modèles climatiques et ont trouvé une différence importante. Il existe un désaccord entre les modèles sur le taux de déclin de la circulation méridienne de retournement de l'Atlantique (AMOC), un vaste système de courants océaniques dans l'Atlantique Nord qui transforme les eaux de surface en un courant océanique profond et joue un rôle crucial dans la distribution de la chaleur des tropiques vers l'hémisphère nord.

"Pour voir comment cette différence s'est reflétée dans les projections du climat futur, nous avons regroupé les 10 premiers modèles (sur un total de 30) dans lesquels la baisse de l'AMOC est plus faible. Nous avons ensuite comparé le groupe avec la moyenne des 10 modèles qui ont la plus forte baisse, " explique Bellomo.

L'analyse a révélé deux types distincts de scénarios climatiques. Dans les modèles où le déclin AMOC est important, L'Europe ne se réchauffe que légèrement, mais les régimes des vents en Europe et les régimes des précipitations sous les tropiques changent radicalement. Cependant, dans les modèles où la baisse de l'AMOC est plus faible, l'hémisphère nord se réchauffe considérablement, et un schéma bien connu émerge dans lequel les régions humides deviennent plus humides et les régions sèches deviennent plus sèches.

Cela signifie que les incertitudes dans les prévisions du climat futur peuvent dépendre dans une large mesure de la façon dont les modèles climatiques prévoient les changements dans la circulation de renversement dans l'Atlantique Nord. Ainsi, le résultat remet en question la compréhension antérieure des mécanismes contrôlant le changement climatique au-dessus de l'Atlantique Nord, dans lequel les paramétrisations de l'atmosphère ont été suspectées d'être à l'origine de l'essentiel de l'incertitude.

"C'est important, car il désigne l'AMOC comme l'une des plus grandes sources d'incertitudes dans la prévision climatique, " dit Katinka Bellomo.

« Je suis enthousiasmé par cette recherche car il y a tellement plus à faire en plus de cela. Nous devons étudier les processus conduisant aux différences inter-modèles dans la réponse de la circulation océanique, le lien entre la réponse de la circulation océanique et le changement des précipitations, et nous devons également comparer cela avec les projections à court terme du changement climatique, " dit Bellomo.