Avec de nombreuses innovations technologiques axées sur la satisfaction des désirs et des besoins des humains, souvent à un coût écologique, il existe un champ de recherche axé sur la conception de systèmes pour inciter les utilisateurs à vivre de manière plus durable.

Les chercheurs qui étudient le domaine connu sous le nom d'action homme-machine durable (SHCI) visent à décentrer l'humain dans une évolution vers la conception posthumaine - une approche théorique qui remet en question l'hypothèse selon laquelle seuls les humains sont parties prenantes de la technologie alors qu'elle façonne de plus en plus l'avenir.

« Les chercheurs du HCI se demandent de plus en plus comment les technologies contribuent à l'Anthropocène, se référant à l'ère géologique au cours de laquelle les activités humaines façonnent de manière significative les écosystèmes de la Terre. En guise de réponse, le posthumanisme en tant qu'approche de la durabilité environnementale gagne beaucoup de terrain, " a déclaré Shaowen Bardzell, professeur au Penn State College of Information Sciences and Technology. "Mais comment opérationnaliser réellement des concepts posthumains tels que 'natureculture, " 'espèces compagnes, " ou 'remarquer différemment' dans la pratique pour HCI est toujours un défi."

Bardzell et son équipe de recherche ont apporté une contribution méthodologique à une réponse potentielle à cette question à travers un projet dans lequel Heidi Biggs, étudiante en première année de doctorat, a passé quatre mois à observer les oiseaux pour réimaginer sa relation avec le monde naturel en tant que concepteur de technologies.

Le projet ne concernait pas l'observation des oiseaux au sens scientifique du terme, comme pour classer les apparitions ou les cris des oiseaux. Plutôt, Biggs a tenté de faire l'expérience de la façon dont elle et les oiseaux cohabitent dans leurs environnements de vie - comment les humains et les oiseaux s'influencent mutuellement, et comment ils ont partagé des espaces et des ressources. Ce faisant, Biggs a imaginé ce que cela signifierait de concevoir des technologies d'un point de vue plus qu'humain, les chercheurs ont dit.

« En tant que champ, nous nous intéressons à l'idée de design posthumain, et cela implique qu'il doit y avoir quelque chose comme des designers posthumains, " a déclaré Jeffrey Bardzell, professeur et doyen associé des études de premier cycle et des cycles supérieurs au Collège de l'IST. "Mais nous n'avons pas de modèle pour cela. Une partie de ce à quoi ce document était censé contribuer était un aperçu de ce à quoi cela pourrait ressembler et se sentir."

Dans ses observations, Biggs a utilisé une méthode connue sous le nom d'autoethnographie, une forme de recherche qualitative dans laquelle le chercheur est à la fois informateur et enquêteur. Il s'appuie sur l'expérience personnelle et l'autoréflexion à travers l'écriture et relie ses expériences immédiates, perspectives théoriques posthumaines, et des programmes de recherche et de conception dans le cadre de l'interaction homme-machine. Biggs a observé et enregistré des oiseaux au cours de 30 sessions distinctes de plusieurs heures, rapporter la date, moment de la journée, conditions météorologiques et observations générales des oiseaux qu'elle a vus. Alors que le temps passait, Biggs est passé d'essayer d'identifier et de classer les oiseaux à imaginer de manière créative de nouvelles façons de se rapporter à eux.

"L'idée clé qui traverse cet article est l'art de remarquer différemment. Et c'est un fait bien connu que notre schéma conceptuel sous-tend la possibilité de ce que nous voyons, " dit Shaowen. " Ce que nous sommes capables de percevoir est structuré par notre schéma cognitif, nos hypothèses. Ainsi, l'un des objectifs de l'art de remarquer est de vous entraîner à remarquer d'une manière qui transgresse le schéma cognitif ordinaire, libérant ainsi notre créativité."

Plus loin, les chercheurs notent comment l'observation des oiseaux a poussé Biggs à avoir des sentiments d'abjection.

"L'abjection est l'idée qu'un objet de quelque chose qui faisait autrefois partie de votre corps, ça ne fait plus partie de ton corps, provoque beaucoup d'inconfort et même des sentiments de dégoût, " a déclaré Jeff. "Nous avons juste pensé que c'était une façon fascinante de rendre compte de la relation qu'Heidi a commencé à avoir avec des non-humains où elle avait l'impression qu'ils faisaient partie d'elle et pas non plus d'elle."

Du point de vue de la conception, ces relations changeantes ont aidé Biggs à surmonter les façons dont les oiseaux sont à la fois familiers et étrangers. L'expérience d'une étrange parenté avec les oiseaux a aidé Biggs en tant que concepteur à comprendre comment les oiseaux et autres non-humains sont parties prenantes de l'invention humaine.

Ajouté Shaowen, "Nous voulions communiquer une partie de l'humilité. Vous apprenez intentionnellement à défaire ce que vous savez, et ouvrez-vous à penser et à voir d'une manière que vous n'avez jamais faite auparavant."

Les chercheurs notent que les efforts de Biggs pour remarquer les oiseaux différemment en se décentrant - et les sentiments d'abjection qu'elle a ressentis - pourraient avoir un potentiel pour que les efforts traduisent des concepts théoriques abstraits tels que la «natureculture» en méthodes de conception quotidiennes.

"Dans le journal, nous explorons la signification du malaise d'Heidi :elle déchire son propre schéma conceptuel pour faire ce travail, " a déclaré Shaowen. "Je pense que c'est l'une des premières images de ce qu'un concepteur posthumain pourrait penser et voir."

L'équipe a présenté ses travaux à la conférence ACM CHI sur les facteurs humains dans les systèmes informatiques, CHI2021, la première conférence internationale phare sur l'interaction homme-machine, tenue virtuellement du 8 au 13 mai. Le travail est soutenu par la National Science Foundation.