Le Comité international olympique a décidé la semaine dernière de déplacer le marathon olympique de l'année prochaine de Tokyo à Sapporo pour protéger les athlètes de la chaleur.

Les températures moyennes de Tokyo au cours du mois d'août dépassent 30℃, avec quelques jours atteignant 35 . Sapporo, à environ 800 kilomètres au nord de Tokyo, devrait être 5-6℃ plus frais que Tokyo en ce moment.

Certains responsables de Tokyo ont plaidé pour une course nocturne dans la capitale japonaise à la place, mais sans succès.

Alors que cette décision a suscité un débat, le déplacement des épreuves dans un climat plus frais réduira le risque de complications pour la santé des athlètes pouvant résulter d'exercices d'endurance dans des conditions de chaleur extrême.

Endurance et chaleur extrême

En septembre, plusieurs athlètes se sont effondrés en participant au marathon des championnats du monde d'athlétisme à Doha, Qatar.

Malgré le marathon à minuit, les températures extrêmes – environ 32℃ – signifiaient que 28 femmes sur 68 n'ont pas terminé la course. Des effets similaires ont été observés chez les hommes.

Un effort soutenu en cas de chaleur extrême peut entraîner un épuisement dû à la chaleur et un coup de chaleur. Lorsque notre corps est soumis à un stress thermique, il déplace le sang vers la peau pour nous rafraîchir.

En cas d'exposition prolongée, cela peut signifier un manque de sang atteignant les muscles en exercice, cerveau et d'autres organes.

Température corporelle et moment de la journée

L'horloge biologique est responsable de la régulation du cycle de notre température corporelle tout au long de la journée. Bien sûr, notre température corporelle est influencée par les conditions dans lesquelles nous nous trouvons, mais notre horloge biologique définit en quelque sorte une « ligne de base ». Cette « ligne de base » est généralement la plus élevée dans l'après-midi.

Une augmentation de la température corporelle accélère le métabolisme et fait que nos muscles se contractent plus efficacement. Donc en général, les athlètes sont plus performants l'après-midi. Lorsque la température corporelle est à son maximum, ils connaissent des pics de vitesse, force, puissance et souplesse. C'est probablement la raison pour laquelle plus de records du monde d'athlétisme sont battus l'après-midi qu'à d'autres moments de la journée.

Cependant, les épreuves d'endurance dans la chaleur présentent un défi unique :des températures corporelles extrêmement élevées peuvent compromettre la santé et les performances des athlètes.

Les épreuves du marathon olympique de 2020 étaient prévues à 6 heures du matin pour éviter les températures les plus élevées de Tokyo. Il était également prévu de fournir de l'ombre et de recouvrir les routes d'un matériau de protection thermique pour réduire les températures de surface de la route.

En réponse à la décision de passer à Sapporo, Les responsables de Tokyo ont proposé de changer l'heure de début à 5 heures du matin, ou même 3h du matin.

Les « marathons de minuit » sont-ils la réponse ?

La nuit, le corps est en "mode de perte de chaleur". Grâce à nos horloges corporelles, la température corporelle commence à baisser en fin de soirée. Il atteint généralement son point le plus bas vers 5 heures du matin.

Commencer une course longue distance avec une température corporelle plus basse présente des avantages. Les concurrents réduisent généralement leur température corporelle en s'immergeant dans l'eau froide ou en portant des vêtements rafraîchissants, mais ces méthodes ne font que retarder l'augmentation de la température corporelle. Donc, combiner ces stratégies avec une température corporelle de base naturellement plus basse peut aider les athlètes à rester au frais plus longtemps.

Malgré cela, les marathons de nuit présentent toujours des défis pour les athlètes. Lorsque l'horloge biologique commence à réduire la température corporelle en fin de soirée pour se préparer au sommeil, cela ralentit notre métabolisme et entraîne une baisse des niveaux d'énergie. Beaucoup d'entre nous connaissent la difficulté de se lever au milieu de la nuit pour regarder un événement sportif - imaginez devoir concourir à 3 heures du matin.

Et même si les températures ambiantes sont plus basses la nuit que le jour, les températures minimales pendant la nuit à Tokyo peuvent encore être proches de 30 ℃ en août.

Un autre facteur important, pertinent dans les conditions de jour comme de nuit, est l'humidité. Le processus d'évaporation de la sueur de la peau est ce qui refroidit le corps. En milieu humide, nous ne pouvons pas transpirer aussi efficacement parce qu'il y a tellement d'eau dans l'air, de sorte que le corps ne peut pas non plus réguler sa température.

A Tokyo, l'humidité estivale peut être bien supérieure à 70 %. Ces niveaux, similaires à celles observées lors des récents marathons de Doha, signifie que les athlètes évacuent la chaleur moins efficacement. Ainsi, la combinaison d'une humidité élevée et de températures élevées peut être particulièrement dangereuse.

Les athlètes doivent compter sur d'autres formes de perte de chaleur, comme le rayonnement (via les rayons infrarouges) et ce qu'on appelle la convection (mouvement de l'air à travers la peau). Mais même ceux-ci peuvent être moins efficaces lorsque la température de l'air se rapproche de la température de la peau.

Parallèlement à ces défis physiologiques, courir dans l'obscurité est associé à un effort perçu plus important et à une surestimation de la distance parcourue.

Prêt, ensemble, Sapporo

La course à Sapporo a été programmée pendant les heures de clarté, qui s'aligne mieux avec l'horloge biologique.

Des niveaux d'humidité similaires à Sapporo peuvent encore poser des problèmes, mais éviter la chaleur extrême réduira le risque de surchauffe des athlètes et de complications de santé.

L'inconvénient est le timing de cette décision :avec les Jeux Olympiques dans moins de neuf mois, athlètes et entraîneurs se sont déjà préparés pour Tokyo et ses conditions.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.